А чем был знаменателен этот месяц три года назад? Землю посетил метеоритный дождь, пришедший к нам из созвездия Дракона! И что вы еще от меня тогда хотите? Только не надо говорить о том, что осколки метеоритов тонут! Присутствующий здесь мастер Тауру даст вам все необходимые объяснения по данному предмету.
– И все‑таки молодец этот Скорпо, – услышал я шепот за спиной. – Мало того что очень удачливый волшебник, так еще и не прокололся ни разу. Все знают, что их водят за нос, а толку!..
Тем временем маги расселись вокруг стола, а я с молодежью пристроился около стеночки на длиннющей лавчонке.
– Итак, господа, – когда все расселись, пробасил мастер Лео, – ежегодное собрание Конклава Двенадцати объявляю открытым!
От всей той неторопливой, медленно выговариваемой бредятины, которую я, не перебивая, слушал, меня сморило в сон. Да, я просто задремал. А вот проснулся уже от криков и возгласов за круглым столом. Меня даже посетила мысль, что все уже кончилось и мужики перешли к основному вопросу, то есть к жратве. Но, приглядевшись и прислушавшись, я уразумел, что дело обстоит немного по‑другому. Верховодил все тот же мастер Лео. Для начала он добился тишины, а потом испортил ее своим скрипящим голосом:
– Я не буду оригинален, сказав, что мы, господа, не молодеем. И уж тем более отнюдь не вечны. Да, разработки по данному вопросу идут, как и раньше, но все же… – Он горестно вздохнул. – Жаль, что мы так и не сможем найти эликсир вечной молодости – это работа не на одно поколение… – В зале воцарилась полная тишина. – Итак, господа, я хочу, чтобы вы представили собранию своих учеников, которые после соответствующего испытания в будущем займут ваши места. Возьмут себе имена, которые носите сейчас вы. Так было всегда, будет и потом…
– Прошу начать вас, мастер Ариес.
С кряхтением “Ариес, Ариес! Первым всегда Ариес!” поднялся сухопарый дед в белой мантии, расшитой золотыми козочками, овечками и барашками. “Овцевод”, – хмыкнул я про себя. Между тем Ариес знаком подозвал к себе миловидного высокого стройного юношу с копной черных завивающихся волос. “Барашек”, – закончил я раздачу званий про себя.
“Барашек” низко поклонился магам, высокомерно кивнул ученикам.
– Ну‑с, молодой человек, – снова проскрипел мастер Лео, – о ваших способностях говорить не будем. Приятно это вам или нет, но они и так нам очень хорошо видны. Поэтому сразу к делу. Сколько лет вы в обучении у мастера Ариеса?
– Четыре года, – скромно потупил взгляд “барашек”.
– В принципе немало. И что вы можете? – За столом недвусмысленно захихикали, покосившись на Ариеса. – Я имею в виду искусство магии, а не… – Колдун запнулся под убийственным взглядом “овцевода”. Хихиканье плавно перешло в откровенный смех, прикрываемый ладонями.
Парень, зардевшись, как та девица, начал перечислять высоким красивым голосом:
– Искусство предсказывания судьбы по звездам, линиям руки и внутренностям животных. Искусство управления погодой и дыханием земли. Искусство принятия чужого образа и перевоплощения в другую личность. Искусство…
– Ну, для работы при дворе царствующих особ вы уже созрели, – прервал парня Скорпо, – а как насчет настоящей магии? Продемонстрируйте нам что‑нибудь этакое!
“Барашек” молчал, исподлобья распиливая вопрошавшего надвое. Как всегда, криво усмехаясь, Скорпо подкинул мальчишке идею:
– Ты что‑то там говорил насчет управления погодой, малыш? Конечно, это не настоящая магия, но… Сегодня так холодно, метель просто ужасна, а я, например, так соскучился по хорошему летнему дождику! Сынок, ты бы его сообразил, а? – Вспомнив, что он здесь далеко не единственный колдун, Скорпо призвал коллег по ремеслу: – Надеюсь, уважаемые маги будут не против?!
Все, кроме Ариеса, были не против.