– Без всякого сомнения! Гном вышел из‑за стола.
– Вы позволите сказать несколько слов моему другу?
– Пожалуйста, только, надеюсь, ты не забыл, что времени остается все меньше и меньше для… выполнения обетов?
– О да! Я все прекрасно помню. Лукка, пожалуйста, отойдем.
Когда мы отошли в сторону, гном яростно зашептал:
– Висельник, прости меня за то, что бросаю тебя одного, но мне надо уходить. Поверь и еще раз прости. Обещай мне, что будешь осторожен, хорошо?
– Ну, если ты об этом просишь… – растерялся я.
– Парень, как только я закончу со своими делами, я обязательно найду тебя.
Мне стало грустно, как будто я прощался с ним навек.
Гном сжал мои локти (до плечей он просто не доставал).
– Удачи тебе, дружище. И я с тобой не прощаюсь Скоро свидимся.
Волшебник постучал пальцем по столу:
– Ты торопился, гном!
– Да, да, конечно. “Кастрел ман'эк тер баир таем унго ваирох тайве”. –Гном повернулся и, закинув на спину дорожный мешок, быстрыми шагами ушел с постоялого двора.
Было грустно. Тихо потрескивали свечи, от камина шло тепло. Я рассматривал кольца древесины на столе, колдун думал о своем. Трактир начал заполняться народом, ищущим ночлег и выпивку.
– Ну, что, парень, пора бы и нам на боковую. Завтра вставать ни свет ни заря. Я так понимаю, гном заплатил за комнаты?
Говорить не хотелось, я молча кивнул.
– Ты иди, я здесь еще посижу немного, подумаю. А ты давай, ступай – у тебя был насыщенный день.
Я встал и пошел к лестнице, ведущей наверх, к комнатам для гостей.
– Эй, мастер, – вспомнил я, – а как же те гномы?
– Какие гномы? – поднял маг голову.
– Те, что кого‑то ищут.
Колдун пожал плечами и нехорошо улыбнулся:
– Понятия не имею – здесь Перекресток Семи Дорог, откуда я знаю, куда свернут эти недомерки!
К обеду мы подъехали к Заблудшему Лесу. Оказывается, колдун притащился за нами на повозке, запряженной двумя мулами. Раньше я думал, что колдуны, ведьмы и другая волшебная братия все как‑то больше передвигаются по воздуху, о чем и сказал Скорпо. Маг ответствовал, что все это суеверия и предрассудки и что даже для самого мелкого волшебства нужны время и подготовка. Затем он спросил, а что знаю о магии я сам. Я честно и откровенно, как полагается настоящему троллю (об этом я уже упоминал), сказал, что знаю о волшебстве только из легенд, сказок и рассказов очевидцев. Колдун, удовлетворенный ответом, заявил, что принципиальной разницы между этими источниками нет, так как это все слова, а не “предоставленные неопровержимые факты, подтвержденные научной и материальной концепцией”. Из всех его слов я ничего не понял, но сами слова, их подбор заставили меня задуматься о бренности жизни и надвигающейся зиме в плане заготовки запасов. Не вижу здесь ничего странного, ведь нет “ничего хуже долгой зимы и голодного тролля вдали от стойбища”. На это мастер Скорпо сказал, что подобный вопрос никогда не был для него большой проблемой, так как у него всегда есть запас золотишка, а с ним не пропадешь. Когда же я поинтересовался, как • и с чем его готовят, то получил хороший приступ головной боли, выслушав подробнейший рассказ о попытках приготовления золотых слитков из свинца, ртути и еще всякой разной несъестной дряни, после чего убедился в правоте сразу двух изречений. Первое: “От науки сыт не будешь”. Второе: “Нуднее разговорившегося тролля может быть только разговорившийся ученый”.
На вопрос о том, какая служба мне предстоит в ближайшем будущем, мастер Скорпо уклончиво ответил, что всему свое время и не стоит торопить события, так как надо решать проблемы по мере их поступления, а не спешить им навстречу.