Не думаю, что дело могло дойти до мордобоя, хотя бы потому, что свинорылый, видно, знал мага, по крайней мере, тот его внимательно, не шевелясь, слушал. Наконец орк отвалил так же неожиданно и быстро, как и появился. Гном с облегчением выпрямился и не спеша принялся выколачивать пепел из своей трубочки.
Неожиданно рассмеявшись хриплым голосом, маг обратился к Дырявому Мешку:
– Гном, тебе что‑нибудь говорят имена: Огненная Борода, Железный Лоб, Потухший Горн, Крох‑Пьянчуга?
Сейчас Дож больше всего был похож на деревянного идола у Сорочьего Озера.
– Ну…
– Как только что ты видел, ко мне подходил соглядатай. Ты понял все правильно – он из племени орков. А еще он из племени тех лихих ребятишек, что не любят работать при свете дня. Для этого они предпочитают другое время суток. Надеюсь, ты понял, о ком именно идет речь. Увы, иногда я пользуюсь услугами существ такого сорта, племени и профессии. Так вот, гном, – мастер Скорпо тяжело вздохнул, – минут через десять эти бравые гномы, о которых доложил орк, окажутся здесь, в добропорядочном трактире “Южный Тракт”. И, как я понял, они ищут какого‑то пройдоху, который выиграл у них, да еще не совсем честно (как оказалось), все деньги и в придачу уволок мешочек с чем‑то жизненно важным для этих мужественных и честных парней. Ты случайноне знаешь этих добропорядочных ребят, Дож – Дырявый Мешок?
– Кто? Я? Первый раз о них слышу. Мастер Скорпо, господин маг, а разве мы не трогаемся в путь?
– Куда? На ночь глядя! Дож, друг мой! На улице сейчас темно и холодно, да и после такого плотного ужина просто необходимо посидеть у пылающего камина, погреть старые кости.
– А вот мне говорили, что после хорошего плотного обеда просто НЕОБХОДИМА прогулка для улучшения пищеварения и самочувствия!
– Думаешь?.. Ну, я не знаю. – Колдун опять тяжело вздохнул. – В принципе ты прав, но вот шея Лукки.
Из простого человеческого сострадания я бы не посмел тащить его в такой холод – сегодня просто ужасный ветер.
– Правда?! Странно. Когда мы заходили, был полный штиль.
– Погода, ничего не поделаешь!
– Господин маг, поймите правильно, мне просто необходимо, я бы даже сказал, жизненно необходимо тронуться в путь!
– Даже и не знаю, что сказать, гном. Надеюсь, такая поспешность никак не связана с твоими соплеменниками, которые рыщут в поисках какого‑то шулера и вора?
– Ну что вы, ваша светлость! Я бы и сам с наигромаднейшим удовольствием помог этим несомненно достойным гномам в поисках и поимке негодяя. Но, увы, обеты, данные мной ранее, не позволяют мне, сударь, выполнить долг чести по отношению к вам, а также дождаться моих соплеменников, как подобает благородному гному.
Не помню, говорил я или нет, но я уже совсем запутался и ничего не понимал.
– Дож, ты вроде никуда не торопился? – решился я на уточнение обстоятельств происходящего.
– Лукка, дружок, ты просто запамятовал! – прошипел карлик.
– Да, судя по всему, кто‑то из вас двоих действительно что‑то запамятовал, – неизвестно кого поддержал маг.
Повисла неловкая тишина. Видимо, каждый думал о своем. Я, например, о том, с чего вдруг Дожу понадобилось уносить ноги, да еще так скоро. Вспомнилась сцена в коридоре тюрьмы, когда гном буквально раздел стражников… Стоп, стоп! Это что ж получается, неужели тот, кого ищет ватага гномов… и есть мой новый друг?
– Ну, я пойду, наверное… – привстал Дырявый Мешок.
– Конечно, конечно, – усмехнулся колдун.
– Хочу вас заверить, господин маг, что, как только я выполню свои обеты, я, без всякого сомнения, найду вас для оказания услуг вашей светлости.