День, еще полдня, и мы выехали на главный тракт. Солнце не успело достичь зенита, как началось…
Мы с Дожем мирно беседовали о жизни, то есть об оружии, вине, лошадях и подходах к женщинам, как к нам подскакал Дио.
– Тормози, мужики, ваш глаз нужен. Мы нехотя слезли, правда не забыв дать передохнуть эльфу, то есть взяли его с собой.
– И что у нас тут? – особо не спеша подошел гном к месту, указанному кентавром. – Ой, а что это?
На замерзшей дороге виднелись следы. Несмотря на бушевавшую вчера метель, следы были свежими.
Эльф, как признанный в нашем отряде следопыт, первым начал их отгадывать:
– Так, – и сразу же осекся, подняв на нас недоуменный взгляд. – Кто бы это?
– Если б знал, то тебя бы не звал! – поддел Дио. – Что сказать можешь?
– Ну, – неуверенно начал Куп, – следы вчерашние – факт Шло много, штук так с пятьдесят. Но не люди.
– Орки? Гоблины? – вставил я для затравки.
– Брось, Лукка, не смешно. – Эльф водил над следами рукой. – И те, и другие оставляют ярко выраженные отпечатки, а здесь мало того что целый табун прошел, да еще… – Он пригляделся. – Шли не спеша. Можно даже сказать, еле волочились. Но, думаю, уже достигли “Южного Тракта”. Не знаю почему, но есть такое чувство, что все они раненые или больные. Главного, то бишь вожака, не видно, или его след затерт другими.
– Ох, эльф, – окинул гном взглядом дорогу, – нехорошие ты вещи говоришь.
– А чем же они нехорошие? – вставил свое Дио.
– Есть у меня, парни, предчувствие. Плохое…
– У тебя все предчувствия плохие, – усмехнулся я, – говори толком.
– Если толком, то… Одевайся, мужики! Во все железное желательно. Никак, наш волшебник мертвых поднял! И движутся они…
– Ну что ты несешь! – рассмеялся Дио. – Мертвые! Армия мертвых! Ага, самые настоящие зловещие мертвецы,да?
– А почему нет? – Эльф оторвал взгляд от дороги. – Очень даже похоже… – Он встал во весь рост. – Даже слишком'
– Парни, – перестал ржать Дио, – вы это что, серьезно?
– Подожди‑ка… – Куп, что‑то высмотрев, пробежался вдоль дороги. – Ну а это что? – На лезвии меча он нес. , кисть отрубленной руки.
– Боже! – выдохнула сзади никем не замеченная Винетта – Неужели это правда?..
– Правда – что? – развернулся к ней гном.
– Проклятие…– Она попятилась, не сводя глаз с куска мертвой плоти. – Нет… Нет! НЕТ!!! – Девушка, потеряв голову, кинулась в лес, Куп за ней.
– Дио, подсоби малому.
Кивнув, кентавр рысью бросился за ними.
– Лукка, доставай свой лук. – Гном, озираясь, поспешил к кибитке.
– Брось, Дож, если бы здесь кто‑то и был, тем более из этих, наши лошадки обязательно бы почуяли!
Но гном уже не слушал. Проявив недюжинную прыть, он нырнул в повозку, а вылез с ног до головы облаченный в железо.
– Легче стало? – подошел я.
– Да иди ты! – огрызнулся Дырявый Мешок. – Пока никого рядом нет, признаюсь. Кроме самого себя и парочки богов из наших, я боюсь только мертвецов. Тем более оживших!
– Что, правда? – немало удивился я. – Кого там страшиться – мертвяки они и есть мертвяки! Живых бояться надо!
– Пойми правильно, дружище.