В Индии мнения в прессе насчет соответствия фильма действительности разделились. Наряду с положительными оценками многие известные деятели страны посчитали картину вестернизированной. Недовольные критики указывали на множество сомнительных мест, включая то, что персонажи в детстве общаются на хинди, но вырастают и начинают хорошо говорить по-английски. Появившись в индийском прокате в январе 2009-го, «Миллионер из трущоб», несмотря на предоскаровский ажиотаж, стал лишь вторым по результатам сборов стартового уик-энда в Индии, более чем в два раза уступив показателю первого места. Содержание картины вызвало возмущение некоторых местных СМИ, узревших неприглядность изображения трущоб на экране. Особенно всех задело использование слова dog (собака) в названии фильма. В одном из восточных штатов толпа в несколько сот человек ворвалась в кинотеатр, где демонстрировался «Миллионер»: срывала постеры картины, выкрикивала лозунги и разграбила здание.
Главный герой Джамал Малик представляет собой человека, лишенного индийской национальной идентичности. Он не знает, что написано на гербе своего государства, но помнит, кто изображен на американской стодолларовой купюре. Джамал дитя глобализации, выразитель чаяний бедноты в пестрой по этническому и кастовому составу индийской действительности. Его выигрыш в телепрограмме заражает людей надеждой на возможное изменение судьбы. Если какой-то мальчик на побегушках смог совершить невероятное и стал героем, то и остальным под силу осуществить перемены. Бедные получают шанс если не стать богатыми, то хотя бы выбраться из нищеты, и это рифмуется с изменениями, обещанными Бараком Обамой в предвыборной кампании, активная фаза которой пришлась на время создания фильма «Миллионер из трущоб».
Фигура первого темнокожего президента США Барака Хусейна Обамы в восприятии американцев неразрывно связана с третьим миром. Его отец кениец, приехавший учиться в Штаты, оттого у президента нет прямых предков-рабов. Барак родился на Гавайях посреди Тихого океана, на значительном расстоянии от материковой территории США. Острова получили статус американского штата лишь за два года до появления Обамы на свет. С шести до десяти лет маленький Барак жил в Индонезии с матерью и отчимом, где посещал школы с местным языком преподавания. В 20 лет Обама совершил поездку в Пакистан и Индию к своим друзьям по колледжу. Все эти впечатления позволили ему лучше понять проблемы бедных стран. В юном Бараке было больше от гражданина мира, чем от афроамериканцев, чью культуру он начал изучать по книгам, когда жил за пределами США.
В своей первой книге «Мечты моего отца» (1995) Обама пишет про индонезийцев и их проблемы при новых глобальных экономических порядках. Одна из журнальных рецензентов прочла эту книгу и не стала писать отзыв, так как посчитала биографию автора слишком экзотичной. Спустя десятилетие будущий президент продолжает обращать внимание в речах на проблемы жителей других стран, что нехарактерно для американских политиков, предпочитающих обсуждать на публике внутренние вопросы США. В выступлении на Демократическом национальном партийном съезде в 2004-м, после которого Обама становится политической суперзвездой, он говорит о надежде для всех, включая иммигрантов, плывущих к далеким берегам. Вкупе с лозунгами о борьбе с бедностью эти слова характеризуют политика как радетеля за судьбы обездоленных во всем мире.
Избравшись в сенат, Обама входит в Комитет по международным отношениям. В новом ранге он посещает много стран, в том числе совершает вояж по Африке летом 2006 г. Сенатор побывал не только в столицах государств, но и в неблагоприятных районах. Темой его выступлений были такие актуальные для стран третьего мира проблемы, как крайняя нищета, проблемы развития, СПИД. Двухнедельное турне вызвало бурную реакцию не только в африканской прессе, но и в американской. Ажиотаж, выражавшийся в толпах людей, даже залезавших на деревья, чтобы послушать Обаму, указывал на возможность изменения международного имиджа США, изрядно подпорченного политикой Буша-младшего. Для африканцев Обама был своим, и его визит к бабушке в Кению усилил в массовом восприятии близость сенатора к земле предков. Сомалийские старейшины в знак уважения подарили гостю свое традиционное одеяние, фотография которого позже использовалась в негативном ключе как доказательство того, что темнокожий кандидат исповедует мусульманство. Одним из следствий избрания Обамы на должность президента стало повышение доверия к США за рубежом. Показатели выросли повсеместно, за исключением России и нескольких стран Ближнего Востока, включая Пакистан. Барак Обама воспринимался как настоящий лидер мирового масштаба на планете, где глобализация постепенно стирает границы между государствами.
На фоне всеобщей эйфории, переросшей в обамаманию, попутно с президентскими амбициями темнокожего кандидата развивался проект Бойла. «Миллионер из трущоб» уже фактом своего появления в 2006-м зафиксировал сдвиг в массовом сознании в отношении надежд на перемены. Сценарий создавался на волне общественного подъема и в период, когда Обама объявил о вступлении в президентскую гонку в феврале 2007-го, хотя пресса примеряла его к этой должности еще с 2004-го. Летом 2007-го, когда кинопроект получил финансирование от американской компании, рейтинги Клинтон и Обамы ненадолго сравнялись. Хотя разница между кандидатами от демократов позднее составляла до 25 %, столь высокие показатели свидетельствуют о популярности темнокожего претендента за полтора года до выборов. А до начала съемочного периода «Миллионера из трущоб» оставалось пять месяцев, в течение которых еще можно было вносить изменения в сценарий. В мае 2008-го, когда завершалась работа над монтажом, пришло известие о закрытии подразделения Warner Independent Pictures, которое должно было заниматься дистрибуцией «Миллионера» на территории США. Головная компания, к которой отошли права, засомневалась в зрительском успехе столь специфичной картины и решила отказаться от кинотеатрального проката, ограничившись DVD-релизом. В августе 2008-го Fox Searchlight Pictures согласилась вложиться в маркетинг в обмен на долю в прибыли и занялась дальнейшей дистрибуцией фильма. «Миллионер из трущоб» стал пользоваться успехом на кинофестивалях, получив приз зрительских симпатий в Торонто, и это заставило продюсеров активизироваться в направлении оскаровской кампании. В отношении «Миллионера» была выбрана стратегия постепенного увеличения числа кинотеатров, в которых демонстрировался фильм. Такая схема сводит к минимуму риски киносетей, которые не спешат сразу широко представлять специфические проекты, предпочитая действовать, исходя из результатов сборов. Старт проката был назначен на 12 ноября 2008 г., дата отстояла от выборов президента США на восемь дней. За это короткое время прошли две премьеры фильма на кинофестивале Американского института киноискусства (AFI) в Лос-Анджелесе и Индо-Американском киносмотре искусств в Нью-Йорке. Вероятно, это объясняет ситуацию, почему «Миллионер из трущоб» не вышел в кинопрокат в первый уик-энд после выборов: представить ленту на кинофестивале было правильнее с точки зрения стратегии пиара. Настрой картины соответствовал всеобщему воодушевлению после выборов, но рассчитывать на быстрый широкий успех при ограниченном числе копий было невозможно. Поэтому дистрибьюторы предпочли гарантированное освещение фильма в прессе благодаря участию в фестивалях, пожертвовав неделей сложно прогнозируемых сборов с меньшим информационным шумом. К тому же график релизов выстраивается заранее, и можно сказать, что все, кто был связан с фильмом «Миллионер из трущоб», поставили на Обаму, потому что в случае его проигрыша настроение фильма вошло бы в противоречие с действительностью.