Ну, при чем тут его склонности? воскликнул я.
Мой дорогой Ватсон, вы как врач постоянно узнаете про склонности ребенка, изучая его родителей. Неужели вы не видите, что обратное верно точно так же? Я частенько получал первое понятие о характере родителей, наблюдая их детей. Наклонности этого ребенка указывают на жестокость жестокости ради, и унаследовал ли он их от своего улыбающегося отца, как я подозреваю, или от матери, бедной девушке, оказавшейся в их власти, это равно ничего хорошего не сулит.
Вы совершенно правы, мистер Холмс, я уверена! вскричала наша клиентка. Мне на память приходят тысячи случаев, убеждающих меня, что вы попали в точку. Ах, не будем терять ни секунды и выручим бедняжку!
Нам следует быть осмотрительными, так как мы имеем дело с очень хитрым человеком. До семи часов мы ничего предпринять не можем. В этот час мы присоединимся к вам и вскоре разберемся с этой тайной.
Свое обещание мы сдержали и добрались до «Лесных Буков» ровно в семь, оставив нашу двуколку у придорожного трактира. Купа деревьев, чья темная листва бронзовела в лучах заходящего солнца, позволила сразу узнать нужный нам дом, даже если бы на пороге не стояла улыбающаяся мисс Хантер.
Удалось? спросил Холмс.
Откуда-то снизу донесся громкий стук.
Это миссис Толлер в погребе, ответила наша клиентка. Ее муж храпит на коврике в кухне. Вот его ключи, вторые к ключам мистера Ракасла.
Вы отлично все устроили! воскликнул Холмс одобрительно. А теперь указывайте дорогу, и мы скоро положим конец этому черному делу.
Мы поднялись по лестнице, отперли дверь, прошли по коридорчику и оказались перед забаррикадированной дверью, которую описала мисс Хантер. Холмс перерезал веревку и убрал перекладину. Затем он испробовал все ключи, но дверь не отперлась. Изнутри не доносилось ни звука, и лицо Холмса посуровело.
Надеюсь, мы не опоздали, сказал он. Думаю, мисс Хантер, нам лучше войти туда без вас. А теперь, Ватсон, нажмите на дверь плечом, и поглядим, не сумеем ли мы проникнуть внутрь.
Дверь, старая и трухлявая, сразу же уступила нашему натиску. Бок о бок мы ввалились в комнату. Она была пуста. Из мебели только маленькая кровать с тюфяком, столик и корзина с постельным бельем. Световой люк в потолке был открыт, и пленница исчезла.
Вы отлично все устроили! воскликнул Холмс одобрительно. А теперь указывайте дорогу, и мы скоро положим конец этому черному делу.
Мы поднялись по лестнице, отперли дверь, прошли по коридорчику и оказались перед забаррикадированной дверью, которую описала мисс Хантер. Холмс перерезал веревку и убрал перекладину. Затем он испробовал все ключи, но дверь не отперлась. Изнутри не доносилось ни звука, и лицо Холмса посуровело.
Надеюсь, мы не опоздали, сказал он. Думаю, мисс Хантер, нам лучше войти туда без вас. А теперь, Ватсон, нажмите на дверь плечом, и поглядим, не сумеем ли мы проникнуть внутрь.
Дверь, старая и трухлявая, сразу же уступила нашему натиску. Бок о бок мы ввалились в комнату. Она была пуста. Из мебели только маленькая кровать с тюфяком, столик и корзина с постельным бельем. Световой люк в потолке был открыт, и пленница исчезла.
Тут произошло что-то очень скверное, сказал Холмс. Красавчик догадался о намерениях мисс Хантер и забрал свою жертву.
Но как?
Через люк. Сейчас посмотрим, как он это устроил. Холмс подтянулся и выбрался на крышу. Да-да! воскликнул он. К карнизу прислонен конец длинной легкой лестницы. Вот как он это проделал.
Не может быть, сказала мисс Хантер. Когда Ракаслы уехали, никакой лестницы тут не было.
Значит, он вернулся и забрал ее. Говорю же вам, он хитрый и опасный субъект. Я не очень удивлюсь, если это его шаги я слышу сейчас на лестнице. Думается, Ватсон, вам стоит достать ваш револьвер.
Он еще не договорил, как в двери появился мужчина, очень дородный и дюжий, с тяжелой тростью в руке. Мисс Хантер взвизгнула при виде его и прижалась к стене, но Шерлок Холмс одним прыжком оказался перед ним.
Злодей! крикнул он. Где твоя дочь?
Толстяк взглянул по сторонам, а затем на люк.
Это я у вас должен спросить, взвизгнул он. Воры! Воры и соглядатаи. Попались, а? Вы в моей власти, и я вам покажу! Он повернулся и кинулся вниз по лестнице со всей быстротой, на какую был способен.
Он бежит за собакой! вскричала мисс Хантер.
При мне револьвер, сказал я.
Надо закрыть входную дверь! крикнул Холмс, и мы все трое кинулись вниз по лестнице. Мы только-только достигли прихожей, как услышали собачий лай, а затем агонизирующий вопль и глухое рычание, наводившее жуть. Из боковой двери, пошатываясь, вышел мужчина с багровым лицом.
Господи! охнул он. Кто-то выпустил пса. А он уже два дня не кормлен. Быстрей, быстрей, а то поздно будет.
Мы с Холмсом выбежали наружу и завернули за угол дома, а Толлер торопливо ковылял за нами. На земле извивался и стонал Ракасл, а в его горло погрузилась черная морда огромного изголодавшегося пса. Подбежав, я разнес выстрелом его череп, и он рухнул на своего хозяина, все еще смыкая острые белые клыки в жирных складках его горла. С большим трудом мы разомкнули их и отнесли его, живого, но тяжко истерзанного, в дом. Уложили на диван в гостиной и отправили протрезвевшего Толлера сообщить о случившемся его жене. Я сделал что мог, чтобы облегчить ему боль. Мы все стояли возле него, когда дверь открылась и в комнату вошла высокая костлявая женщина.