Затем он сообщил, что хочет поделиться с Рейчел некими важными сведениями о ее матери, но предпочитает сделать это при личной встрече. Они договорились встретиться в одной из кофеен Милбери, на равном расстоянии от Бостона и Спрингфилда, где жил Браунер.
Перед встречей Рейчел собрала информацию о докторе: картина оказалась не слишком благостной, как она и подозревала с самого начала. За год до этого, в 2006-м, ему запретили заниматься медицинской практикой из-за неоднократных жалоб пациенток на его сексуальные домогательства и половые извращения. Жалобы начали поступать в 1976 году, через неделю после того, как обходительный доктор окончил медицинский факультет.
Доктор Браунер притащил с собой в кафе два кейса на колесиках. Лет шестидесяти с небольшим, обладатель густых седых волос, он носил стильную прическу маллет, модную среди молодых людей, которые водят спортивные машины и посещают концерты Джимми Баффетта.[5] На нем были светло-голубые джинсы, легкие кожаные туфли с декоративным хлястиком, под которыми не имелось носков, и черный льняной блейзер поверх гавайской рубашки. Тридцать лишних фунтов на животе были призваны свидетельствовать о жизненном успехе. С официанткой и ее помощниками доктор обращался фамильярно. По-видимому, он принадлежал к числу людей, которые очаровывают всех в момент знакомства, но теряются, если собеседник не смеется над их шутками.
Выразив Рейчел сочувствие в связи со смертью матери, Браунер напомнил ей, какой скользкой она была при рождении:
Вас словно обмакнули в «Палмолив». Затем он, не переводя дыхания, сообщил, что его первая обвинительница «Назовем ее Рунния, ладно? И не только потому, что это похоже на слово врунья» была знакома с несколькими другими. Он сказал, как их зовут, и Рейчел сразу задумалась о том, выдает ли он вымышленные имена или бесцеремонно нарушает права женщин на неприкосновенность частной жизни. Все они Тоня, Мари, Урсула, Джейн и Пэтти знали друг друга, утверждал Браунер.
Ну, там, где народу мало, многие знают друг друга, заметила Рейчел.
Знают? Он встряхнул пакетик с сахаром, прежде чем высыпать его в кофе, и стрельнул в Рейчел холодной улыбкой. Вы так думаете? Опустошив пакетик, он достал одну из своих папок. У этой вруньи Руннии, как я выяснил, было множество любовников. Она была дважды разведена и
Доктор
Он поднял руку, призывая ее к молчанию.
И в одном бракоразводном процессе выступала как виновница развода. Пэтти выпивает в одиночестве. Мари и Урсула привлекались к ответственности за чрезмерное употребление наркотиков. А Тоня хо-хо! обвиняла в сексуальном домогательстве еще одного врача. Он выкатил глаза в притворном ужасе. Похоже, беркширские врачи какие-то хищники, все как на подбор!
Рейчел знала одну Тоню из Беркшира, Тоню Флетчер. Та управляла гостиницей «Минитмен», всегда была погружена в себя и, казалось, чем-то обеспокоена.
Доктор Браунер выложил на стол кипу бумаги размером с бетонитовый блок и с торжествующим видом приподнял брови.
Вы что, не признаете флэшек? спросила Рейчел.
Он пропустил ее слова мимо ушей.
Доктор Браунер выложил на стол кипу бумаги размером с бетонитовый блок и с торжествующим видом приподнял брови.
Вы что, не признаете флэшек? спросила Рейчел.
Он пропустил ее слова мимо ушей.
У меня собран компромат на каждую из них, на каждую! Видите?
Вижу, сказала Рейчел. И что я, по-вашему, должна сделать с этим?
Помочь мне! ответил он таким тоном, будто ничего другого не предполагалось.
А почему я должна вам помогать?
Я невиновен. Я не совершил ни одного плохого поступка. Он повернул руки ладонями кверху и протянул их над столом. Эти руки приносят в мир новую жизнь. Они принесли и вас, Рейчел. Эти руки первыми держали вас. Вот эти руки. Он уставился на них так, будто испытывал к ним пламенную любовь. Эти женщины погубили мое доброе имя. Доктор сложил руки и опять посмотрел на них. Из-за их происков я потерял семью. Я потерял свою практику. На его ресницах блестели слезы. Я не заслужил этого. Не заслужил.
Рейчел попыталась выдавить из себя сочувственную улыбку, но подозревала, что та получилась неискренней.
Я не вполне понимаю, чего именно вы от меня ждете.
Браунер откинулся на спинку стула:
Напишите об этих женщинах. Покажите, что они вынашивают определенный замысел и выбрали меня для его исполнения. Было решено погубить меня, и это удалось. Они должны отказаться от своих намерений и реально искупить свою вину. Надо их разоблачить. Они предъявили мне иск в гражданском суде. А знаете ли вы, барышня, что защита в гражданском суде обходится в четверть миллиона? Только защита. Не важно, выиграете вы или проиграете, вы теряете двести пятьдесят тысяч долларов. Вы это знали?
У Рейчел в голове еще звенело слово «барышня», но все же она кивнула.
Эти ведьмы собрались и изнасиловали меня, иначе не скажешь. Они втоптали в грязь мою репутацию, поссорили меня с родными и друзьями. Но этого им мало. Они хотят доконать меня, отнять у меня последние сбережения, чтобы я умер нищим в каком-нибудь приюте, превратившись в забытое всеми ничтожество. Растопырив пальцы, он накрыл ими кипу бумаг. На этих страницах собраны все грязные факты об этих грязных женщинах. Напишите о них. Покажите миру, кто они такие на самом деле. Вместе с этими бумагами я дарю вам Пулицеровскую премию.