Джентри кивнул:
Значит, у нас здесь что-то вроде особого случая, верно? Но это возвращает нас к вопросу миз Престон: что нам теперь делать?
Сол глубоко вздохнул:
Мне нужна ваша помощь для наблюдения. Есть шанс, хотя и небольшой, что из этих двоих кто-то вернется в Чарлстон. Возможно, у Мелани Фуллер не было времени забрать из дома какие-то очень важные для нее вещи. Или Уильям Борден, если он жив, явится за ней.
А что потом? спросила Натали. Наказать ведь их невозможно. Во всяком случае, не через суд. Что произойдет, если мы все-таки найдем их? Что вы сможете сделать?
Сол опустил голову, поправил очки и провел дрожащей рукой по лбу.
Я думал об этом сорок лет, очень тихо сказал он. И все равно не знаю. Но у меня такое чувство, что оберсту и мне суждено встретиться.
Они смертны? спросил Джентри.
Да, конечно.
Тогда можно подобраться к ним незаметно и вышибить мозги, верно? предположил шериф. Они ведь не восстанут из мертвых в следующее полнолуние или еще что-нибудь такое?
Ласки недоуменно посмотрел на него:
Что вы хотите этим сказать, шериф?
Я хочу сказать Понимаете, если принять вашу установку, если поверить, что эти люди могут делать все то, о чем вы нам рассказали, тогда они самые мерзкие твари на всем свете. Охотиться за кем-то из них все равно что шарить по болоту в темноте голыми руками в поисках мокасиновых змей. Но стоит их опознать, и они становятся просто мишенями, такими же как я, или вы, или Джон Кеннеди и Джон Леннон. Обычный человек из винтовки с оптическим прицелом вполне может убрать любого из них, профессор.
Я думал об этом сорок лет, очень тихо сказал он. И все равно не знаю. Но у меня такое чувство, что оберсту и мне суждено встретиться.
Они смертны? спросил Джентри.
Да, конечно.
Тогда можно подобраться к ним незаметно и вышибить мозги, верно? предположил шериф. Они ведь не восстанут из мертвых в следующее полнолуние или еще что-нибудь такое?
Ласки недоуменно посмотрел на него:
Что вы хотите этим сказать, шериф?
Я хочу сказать Понимаете, если принять вашу установку, если поверить, что эти люди могут делать все то, о чем вы нам рассказали, тогда они самые мерзкие твари на всем свете. Охотиться за кем-то из них все равно что шарить по болоту в темноте голыми руками в поисках мокасиновых змей. Но стоит их опознать, и они становятся просто мишенями, такими же как я, или вы, или Джон Кеннеди и Джон Леннон. Обычный человек из винтовки с оптическим прицелом вполне может убрать любого из них, профессор.
Сол глянул в безмятежные глаза шерифа и улыбнулся:
Но у меня нет винтовки с оптическим прицелом.
Джентри кивнул:
Вы захватили с собой какое-нибудь оружие, когда летели сюда из Нью-Йорка?
Сол мотнул головой.
У вас вообще нет оружия, профессор?
Вообще нет.
Джентри повернулся к Натали:
Но у вас оно есть, мэм. Вы упомянули, что пошли в дом Фуллер и готовы были арестовать мистера Ласки, даже если бы пришлось применить оружие.
Натали покраснела. Сол удивился, увидев, как темнеет ее кожа цвета кофе с молоком.
Это не мой пистолет, призналась она. Отец держал его в своей студии. У него было разрешение, поскольку там произошло несколько краж со взломом. Я зашла в понедельник в студию и взяла его.
Можно мне взглянуть? тихо попросил Джентри.
Натали пошла в прихожую, открыла шкаф и вытащила из кармана плаща пистолет. Затем она аккуратно положила его на стол рядом с шерифом. Указательным пальцем тот легонько повернул его, пока ствол не оказался направленным в пустую стену.
Вы знакомы с пистолетами, профессор? спросил Джентри.
С этим нет.
А вы, миз Престон? Вы умеете обращаться с огнестрельным оружием?
Натали передернула плечами:
У меня в Сент-Луисе есть друг, который показывал мне, как стрелять. Надо прицелиться и нажать спуск. Ничего сложного.
А именно с этим пистолетом вы умеете обращаться?
Натали покачала головой:
Папа купил его уже после того, как я уехала учиться. Не думаю, чтобы он когда-либо пользовался им. Трудно представить, чтобы он выстрелил в человека.
Джентри поднял брови и взял в руку пистолет, осторожно держа его за предохранительную скобу:
Он заряжен?
Нет, сказала Натали. Я извлекла все патроны вчера, перед тем как выйти из дому.
Теперь настала очередь Сола удивленно поднять брови.
Джентри кивнул и вытащил обойму. Он протянул ее Ласки, показывая, что она пуста.
Тридцать второй калибр? спросил Сол.
Тридцать второй, «лама» с укороченной рукояткой, подтвердил шериф. Милый пистолетик. Мистер Престон заплатил за него долларов триста, если покупал новым. Миз Престон, никто не любит, когда лезут с советами, но мне все же хотелось бы дать вам один совет, можно?
Натали коротко кивнула.
Во-первых, никогда не цельтесь в человека из огнестрельного оружия, если вы не готовы им воспользоваться. Во-вторых, никогда не цельтесь из незаряженного пистолета. И в-третьих, если вам нужен незаряженный пистолет, убедитесь, что он действительно не заряжен. Джентри ткнул пальцем в сторону оружия. Видите вот этот маленький индикатор, мэм? Это называется индикатором зарядов, и красный огонек здесь не просто так. Джентри оттянул затвор, из патронника вылетел патрон и со стуком упал на стол.