Гм, если припомнить досье, по возрасту, да и внешне, на мальчика он никак не тянул. Ну, здравствуй, подозреваемый номер четыре. Я снова бросила взгляд в ту сторону, куда ушел мужчина. Что же все-таки я в нем почувствовала?.. Не знаю, что-то надрывное и удивительно близкое мне. А еще совершенно нетипичные для высшего аристократа мысли. Стоит приглядеться к нему.
К счастью, ничто не может длиться бесконечно, в том числе и этот проклятый бал. Когда леди Клейрон сообщила, что вскоре наконец-то можно будет собираться домой, радости моей не было предела. Да, я еще не успела встретиться лицом к лицу со всеми подозреваемыми, но на такой подарок судьбы и не рассчитывала. Четверо из семи уже неплохо, больше, чем я ожидала. В любом случае все мы будем крутиться в одном обществе, и нужные встречи рано или поздно произойдут. Тем более лето, как мне объяснили, это период постоянных балов, праздников, званых вечеров и прочих мероприятий, собирающих все высшее общество. А пока будем разбираться с тем, что уже имеем.
Но без завершающего штриха в этот вечер мы, конечно, никак не могли обойтись.
Бал подходит к концу, а я ни разу не смог пригласить собственную сестру на танец, с легкой улыбкой заметил Дамиан, а я подняла на него удивленный взгляд.
Протянутая в мою сторону рука не оставляла сомнений, что он настроен серьезно. Ну что ж, если я пережила сегодня с десяток танцев с совершенно незнакомыми людьми, то последний, с Дамианом, как-нибудь осилю. Я вложила свою руку в его ладонь и проследовала за ним на середину зала. С музыкой нам неожиданно повезло, медленные, плавные переливы позволяли немного отдохнуть даже в танце. Да и партнер в этот раз не вызывал ни внутреннего раздражения силы, ни внешнего неприятия, и впервые за сегодняшний вечер я позволила себе расслабиться в чужих руках.
Устала? участливо спросил Бриар, ведя меня в танце.
Очень, честно выдохнула в ответ. Слишком много людей, общения и бесконечных фальшиво-вежливых улыбок.
Такова доля аристократии, усмехнулся он. Расточать вокруг улыбки, внутренне исходя ядом к собеседнику.
Мерзко все это, тихо прошептала себе под нос.
Не спорю.
И мы замолчали, а танец все продолжался. Плавные движения, теплые руки, нежно и в то же время очень уверенно держащие меня в объятиях все это успокаивало и слегка убаюкивало. Лишь понимание, что это выйдет за рамки наших ролей и увеличит и без того бурные слухи, удержало меня от того, чтобы прикрыть глаза и, положив голову на плечо Дамиана, уютно дремать, будучи уверенной, что мне не дадут упасть и защитят от любой опасности.
Что ж у меня за жизнь такая или, может, голова бедовая, что приступы нежности на меня накатывают в самые неподходящие моменты.
Но в удовольствии прикрыть глаза и просто раствориться в движении и ощущениях я себе не отказала, в этом ничего подозрительного заметить нельзя. Правда, возобновить беседу все же пришлось. Зная занятость Бриара, есть вероятность, что после окончания бала мы не увидимся, так что стоило прояснить вопрос сразу.
Но в удовольствии прикрыть глаза и просто раствориться в движении и ощущениях я себе не отказала, в этом ничего подозрительного заметить нельзя. Правда, возобновить беседу все же пришлось. Зная занятость Бриара, есть вероятность, что после окончания бала мы не увидимся, так что стоило прояснить вопрос сразу.
Я хотела бы поговорить с тобой после бала, промолвила тихо, слегка приоткрыв глаза, чтобы видеть выражение его лица.
Что-то случилось? насторожился он.
Ничего особо страшного, поспешила успокоить его, надеясь, что сегодняшнее странное поведение моей силы это действительно нестрашно. Просто хотелось бы прояснить кое-какие моменты.
Это срочно? уже более спокойно спросил он. До завтрашнего утра не подождет?
Я даже не стала задумываться над этим вопросом.
Подождет, решительно заявила я. В конце концов, с объятиями ко мне больше никто из посторонних лезть в ближайшее время не должен, а ни на что другое такой реакции моей силы не было, значит, переживать не стоит.
Музыка стихла.
Благодарю за танец, с легкой улыбкой проговорил Дамиан и, не разрывая зрительного контакта, коснулся губами моей затянутой в кружевную перчатку ладони.
А я улыбнулась в ответ, искренне и нежно, не задумываясь, что о нас подумают и скажут. Но, как и бал, окончания которого я ждала с таким нетерпением, это мгновение между нами не могло длиться вечно. Стоило отвести взгляд от черных, мерцающих и затягивающих глаз, как сразу вернулись гул окружающих нас людей, уже раздражающая яркость нарядов и коробящая сердце зависть и лицемерие в их глазах.
Леди Клейрон следила за нашим приближением, из чего могу предположить, что и за танцем она тоже наблюдала. Лорд Клейрон о чем-то негромко переговаривался с Флорой.
Кто-нибудь будет против того, чтобы завершить сегодняшний вечер? спросил Дамиан, и возражений его предложение не встретило.
Флора, бодро подхватив меня под руку, уверенно потянула в сторону выхода из зала, даже не став дожидаться остальных.
А подойти попрощаться с императорской четой нам не надо? тихо поинтересовалась я.