Нет, мамочка, тоном послушной любящей дочери ответила девушка. Мы только со всеми перезнакомились.
Женщина на этот ответ нахмурилась.
Поторопись, детка, связи наше все. Раз уж тебе выпала такая возможность, нужно заиметь как можно больше полезных знакомств.
Не переживай, одно я уже завела, просияла Флора и, ухватив меня за локоть, вытянула из полумрака ниши. Вот, знакомься, Кассандра Бриар тэр Клейрон, названая сестра моего жениха.
Я, согласно этикету, вежливо улыбнулась и склонилась в реверансе.
Меня пристально осмотрели, благосклонно, но как-то пренебрежительно улыбнулись.
Моя мать Кризельда Вегерос ли Дерон, представила Флора.
Очаровательно, кивнула мне леди. Надеюсь, вы станете моей Флоренсии доброй подругой и сестрой.
Несомненно, немного холодно улыбнулась я в ответ.
Я некромант, мне разрешено не испытывать восторга от каждой встречи, тем более благосклонностью самой императрицы мне было позволено разбавить данный цветник «льдистостью».
На этом внимание леди Кризельды к моей персоне закончилось. Несмотря на нынче громкую фамилию, сама я никакого веса в высшем свете не имела, а потому и интереса для этой женщины не представляла.
Золотце, а где же твой жених? Я жажду познакомиться с ним, огляделась она в поисках нашего сопровождения.
Неотложные дела оторвали его от меня, но как только он придет, я обязательно отведу его к вам познакомиться, пообещала Флора столь елейным голосом, что я заподозрила, что она скорее убьет и закопает Дамиана, чем представит родителям.
Прекрасно, милая, сразу же расцвела ее мать. Я тогда поспешу к твоему отцу, а то его нельзя надолго оставлять в таком месте. Столько молоденьких вертихвосток крутится вокруг.
На последней фразе леди устало закатила глаза, но тут же посмотрела на меня и, очаровательно улыбнувшись, произнесла:
Удачного вечера, милая.
Я натянуто улыбнулась ей в ответ. Мать приблизилась к дочери и произнесла тихо, но не настолько, чтобы я не расслышала:
И, дорогая, что за прическа? Какое безвкусие! Ты теперь должна быть предельно аккуратна со своим внешним видом. Нужно держать марку, а у тебя на голове не пойми что. В следующий раз лучше посоветуйся со мной в выборе образа.
После этих слов она наконец удалилась. Мы с Флорой отодвинулись обратно в полутень ниши. Я тактично молчала, да и не знала, что можно сказать в такой ситуации.
Что ж, пять минут позора, зато в ближайшее время она от меня отстанет, вздохнула девушка, делая глоток из своего бокала, причем заметно больший, чем до этого.
А я опять ничего не сказала. Любые слова утешения или сожаления для Флоры будут оскорбительны.
А знаешь, что самое потрясающее? подняла она на меня усталый взгляд, но все с той же легкой благосклонной улыбкой на лице, что держалась на ее губах весь вечер. Это первая наша встреча почти за год. На зимние праздники я домой не ездила, то есть виделись мы прошлым летом перед моим отбытием в академию. И за этот год мать сначала пыталась подложить меня под подпоенного приворотным зельем преподавателя, а потом сдала ключ от моей комнаты маньяку претенденту на наше состояние. Но первое, чем она поинтересовалась сегодня, это, конечно, предстоящая свадьба. Вот оно, заботливое материнское сердце
После всего услышанного я пришла только к одному утешительному для нее заключению:
Зато представь, как она на себе будет рвать волосы, когда вы расторгнете помолвку. Особенно если придумать что-нибудь, чтобы она косвенно оказалась в этом виновата.
Улыбка на лице девушки из наигранной тотчас превратилась в искреннюю и предвкушающую.
Да, вот уж мы оторвемся.
К сожалению, на этом нашу небольшую передышку пришлось прервать. Все же на балу мы появились не затем, чтобы прятаться по углам, а совсем наоборот. Так что нужно выбираться из нашего укромного уголка и снова вливаться в высшее общество.
Как и ожидалось, долго нам в одиночестве простоять не дали. Почти сразу перед нами возник высокий мужчина с явно армейской выправкой, одетый в охристо-желтый камзол. Целитель, да еще и военный, неожиданно. В особенности этого бала внезапно обнаружился один несомненный плюс можно было сразу понять, что за маг стоит перед тобой. Короткий поклон рыжевато-каштановой головы, и мне протягивают руку, приглашая на начинавшийся танец.
Делать нечего, как бы мне ни хотелось избежать этой необходимости, но танцевать придется бал как-никак. Да и отказывать в данном случае будет невежливо, поэтому, бросив украдкой взгляд на рядом стоящую Флору, ободряюще подмигнувшую мне, я легко улыбнулась и приняла приглашение, вложив свою руку в жесткую горячую ладонь и направившись вслед за неизвестным спутником в центр зала.
Ладно, в конце концов все оказалось не так страшно, как мне казалось. Все-таки леди Клейрон не зря столько времени билась со мной. Движения уже не приходилось судорожно прокручивать в голове, тело само плавно двигалось в такт музыке, ведомое уверенными движениями моего партнера. Правда, несмотря на то, что мужчина вел себя в рамках приличий и руки не распускал, вскоре после начала танца я почувствовала что-то странное. Как будто где-то глубоко внутри меня что-то недовольно заворочалось, словно насторожившись. Внешне я продолжала мило улыбаться, а вот мысленно пыталась разобраться со своими ощущениями. И вот уже через несколько мгновений до меня наконец дошло, когда раньше чувствовала нечто похожее, и я похолодела от осознания. Этим плотным, неповоротливым нечто, что так недовольно реагировало на чужую близость, была моя собственная сила. Новая, некромантская. Примерно такие же ощущения я испытывала, когда только начинала к ней привыкать. Нет, я не боялась, что сила внезапно выйдет из-под контроля, просто присутствие чужого человека в моем личном пространстве заставило ее насторожиться. Это так странно Когда я была целителем, такого не было, чтобы сила ощущалась как часть меня с практически собственным сознанием В общем, как на это реагировать, я не знала, и стоило посоветоваться с Бриаром. Может ли быть, что, благодаря смене магии, у меня резко повысилась интуиция и эти недовольные ворчания внутреннего «я» свидетельствуют о том, что с партнером по танцу что-то не так и стоит присмотреться к нему повнимательней? Я стала бросать осторожные взгляды на своего кавалера, но ничего необычного не заметила. Мужчина внезапно решил прервать молчание.