Но в трудных испытаниях взяли верх самолеты молодых конструкторов Микояна и Гуревича, Яковлева и Лавочкина, Горбунова и Гудкова. Их самолеты оказались лучшими. Вне конкуренции проходили бронированный штурмовик - "летающий танк" Ильюшина, пикирующий бомбардировщик Петлякова и бомбардировщик Туполева.
Лозунг "Кадры решают все!" был железным законом, который неутомимо проводили в жизнь на Старой площади, в Кремле и во всех звеньях партийно-государственного аппарата. Кадры решали все... Это ясно как божий день. Но предельная ясность еще не свидетельствовала о легкости задачи. Нужны были усилия - умные, непреходящие, с четким пониманием того, что для великих тревог есть веские причины: мир томился в предчувствии кровавых потрясений.
В 1937 году начальник управления Гражданского воздушного флота Молоков попросил Сталина назначить ему заместителя ввиду увеличившегося объема работы. Выслушав Молокова, Сталин поручил одному из секретарей ЦК подобрать подходящую кандидатуру. Через несколько дней ему назвали Шахурина Алексея Ивановича, парторга ЦК самого крупного в стране авиационного завода. У Алексея Шахурина - рабочее происхождение, за его спиной инженерно-экономический институт, серьезные самостоятельные шаги как специалиста в коллективе авиационного завода, работа в Военно-воздушной академии имени Жуковского. Много раз Шахурин избирался в руководящие партийные органы.
- Да, кандидатура подходящая, - согласился Сталин, с удовлетворением отметив, что Шахурину всего лишь тридцать два года. - Побеседуйте с ним и назначайте.
Через день-два секретарь ЦК не без смущения доложил Генеральному секретарю:
- Товарищ Сталин, с Шахуриным не получается.
- Почему?
- Приглашал я его к себе и к Молокову посылал на беседу. Просит не срывать его с поста парторга ЦК авиазавода. Работает он там недавно, только освоился, познакомился с людьми... Говорит, для коллектива завода его уход будет непонятен... Вам решать, товарищ Сталин.
- Что же решать? - после паузы раздумчиво произнес Сталин. Он раскрыл папочку, в которой лежала справка об Алексее Шахурине, посмотрел на приколотую к анкете фотокарточку. - Товарищ Шахурин зрело судит о роли представителя ЦК на заводе. И конечно же, надо считаться с мнением коллектива. Молодец, что не соблазнился высоким постом.
- Рекомендует вместо себя двух товарищей.
- Кого именно?
- Семенова или Белахова - оба из Академии имени Жуковского. Хорошо их характеризует.
- Займитесь ими. Рекомендациям такого человека, как Шахурин, можно верить... - Потом, несколько поразмыслив, Сталин добавил: - Хорошее в нем сочетание: принципиальный партиец, вооруженный комплексом знаний авиатехники... Передайте Шахурину, пусть остается на заводе. А для себя заметим, что не очень надолго.
Первые шаги в своей трудовой жизни Алексей Шахурин сделал на заводе "Манометр" подручным кузнеца. Затем его рабочая молодость наполнилась комсомольскими хлопотами. И напряженной учебой... Где бы потом ни работал - в цехе завода или в лаборатории академии, - всегда его тревоги и радости слагались из двух почти равнозначных величин - из того, что созидали его ум и руки инженера, и из самозабвенного служения общественно-партийному делу. Когда со временем из Военно-воздушной академии Шахурина послали на авиационный завод парторгом ЦК, он не отнесся к этому как к большой перемене в своей жизни, ибо словно и не покидал родной стихии. Просто начал глубже постигать заботы и характеры новых людей, за которых теперь был в ответе, и направлять партийную работу.
И вдруг снова вызов на Старую площадь, предложение занять пост одного из руководителей Гражданского воздушного флота.