Ох уж этот начальник Генерального штаба Жуков - само воплощение беспощадной и резкой прямоты и откровенности... Впрочем, он единственный из всех, кто находился сейчас в кабинете наркома, собственными глазами видел фашистскую силищу, был под бомбами, пулями и осколками, видел кровь, смерть, пожарища и муки отчаяния; он, может быть, и имел право на столь бескомпромиссный ответ.
- Разрешите нам продолжить работу! - глядя прямо в лицо Сталину, сказал Жуков.
- Может, мы мешаем вам?! - вклинился Берия.
- Обстановка на фронтах критическая! От нас ждут указаний!.. - Жуков кинул на Берия горящий взгляд. - Или вы сумеете дать их?!
- Если партия поручит, дадим, - обидчиво ответил Берия.
- Это если поручит! - сурово бросал слова Жуков. - А пока дело поручено нам! - Затем начальник Генерального штаба повернулся к Сталину и неожиданно спокойно сказал: - Простите меня за резкость, товарищ Сталин. Мы разберемся и сами приедем в Кремль...
Воцарилось неловкое молчание. Казалось, не миновать нового взрыва гнева Сталина. Но заговорил Тимошенко, стараясь сгладить неловкость:
- Товарищ Сталин, мы обязаны в первую очередь думать, как помочь фронтам, а потом уже информировать вас...
Сталин тут же перебил его:
- Во-первых, вы делаете грубую ошибку, что отделяете себя от нас! А во-вторых, о помощи фронтам, об овладении обстановкой нам теперь надо думать всем вместе. - Затем Сталин обвел печальным взглядом членов Политбюро и, кивнув им, сказал: - Пойдемте, товарищи... Мы, кажется, действительно появились здесь не вовремя...
Никому не сказав ни слова, ни с кем не попрощавшись, Сталин сел в свою машину, и она, выехав со двора Наркомата обороны, направилась в сторону Арбатской площади. За ней устремились две машины с охраной, а следом - машины членов Политбюро. Молотов полагал, что Сталин сейчас поедет в Кремль, что его машина повернет с Арбатской площади к Библиотеке имени Ленина, но она пересекла площадь, нырнула в Арбатскую улицу и, пропустив вперед один из сопровождавших автомобилей, понеслась в сторону Киевского вокзала. Другие автомобили, в которых ехали руководители страны, резко набрали скорость и, оставив позади Арбат, устремились в сторону Кремля.
Только машина Берия у Кутафьей башни круто повернула влево и помчалась на Лубянку...
Молотов, уже проезжая по булыжнику Кремля, подумал, что хорошо бы завернуть домой, отдохнуть. Вспомнил, что дома - никого: жена и дочь за городом. А в Кремле, в рабочем кабинете, - неотложных дел целое море, в котором не бывало отливов.
И действительно, в кремлевском кабинете его ждала работа. У неутомимого помощника за вечер в настольном календаре выстроился целый столбик фамилий ответственных работников ЦК, Совнаркома и наркоматов, которых надо было принять по неотложным делам. Лежала на столе депеша от советского посла в США, который сообщал, что в Америке раскрыт крупный германский шпионский центр и уже арестовано около тридцати человек. Другая телеграмма из-за границы информировала советское руководство о том, что петеновское "правительство Виши", распространявшее свою власть на неоккупированную часть Франции и некоторые ее колонии, приготовило к опубликованию заявление о разрыве дипломатических отношений с СССР и одобрило начавшееся формирование отрядов добровольцев для участия в войне против Советского Союза. Все это заслуживало внимания, но было не столь важным в сравнении с грозностью событий на советско-германском фронте.
В кабинет Молотова один за другим вошли Калинин, Микоян, Маленков молчаливые, озабоченные. Надеялись, что Сталин, уехавший на свою кунцевскую дачу, вот-вот позвонит, скажет о своих намерениях. Но ожидали напрасно. Звонить же самим в этой ситуации желания не было.