Пока она сидела и думала, рассеянно любуясь видами, Алекс спустился вниз и даже успел заказать себе поесть. Элли рассеянно кивнула, и когда Алекс закончил завтракать, они быстро собрались и пошли на условленную встречу.
Однако, по пути к месту встречи случилось еще кое-что.
Человек шесть подростков гоняли седьмого, толкали, били кулаками, наскакивали по одному и по нескольку, выкрикивая: Слабак! Предатель!
В первый момент Элли тут же сжала кулаки и едва не ринулась вперед, но в памяти тут же всплыл момент в деревне и то, что последовало за ним. Голос Грандмейстера в голове повторил: «Всегда думай на шаг вперед, думай о реальном благе, а не о собственном импульсе». Элли, не расслабляя кулаков, быстро соображала. Если она побьет нападающих, ее арестуют, задание будет провалено, а парню, скорее всего, достанется еще больше. Если просто попытаться их устыдить они уверены в своей правоте. Тогда Эй! крикнула она громко и твердо, кто здесь смелый вояка? Кто тут храбрый, как шакал? Чем он виноват перед вами?
Вперед выступил длинный черноволосый парнишка со вздернутым носом: Он сын предателя! И он слабак! И за это вы должны его бить? А не помочь ему стать сильнее, хотя бы?
Мы тут не сюсюкаемся с дохляками. Если он своей слабостью ослабляет наш класс, нам такой не нужен! И его отец предатель. Его отец, даже если он предатель, за себя ответил сам. Сын за отца не в ответе, если его не арестовали так?
Парень молчал, думая, что ответить. Или ты умнее своего начальства? Они не арестовали, а ты вперед их судишь? Но он слабак! А слабака никто не запрещает наказывать. Зачем нам такой?
Сегодня он слабый, а завтра будет сильный. Ты хочешь военным стать? Да!
А военные у вас умеют только толпой на слабого нападать? Да как вы смеете! Вы кто вообще? Я военная. А тебе я вот что скажу. Ты сильный? Или только с приятелями можешь на него полезть? Могу и один!
То есть если он тебя слабее, то ты можешь его побить? Могу! Потому что никто с ним возиться Тогда сейчас я тебя побью, потому что я тебя сильнее. Больно много о себе думаете! Вы вообще девчонка! Ну давай, тебя побьет девчонка. А нос разобью жаловаться побежишь? Да никогда! Тогда если проиграешь, будешь его защищать. Дашь при всех слово или боишься? Я ничего не боюсь! выпалил парень быстро и громко, чтобы никто не заметил неуверенности. Элли встала в боевую стойку, и решимости у парня еще сильнее убавилось. Он выставил кулаки и тут же бросился вперед, попытавшись ударить ее в лицо. Элли присела и крутанулась, сделав молниеносную подсечку парень упал. Остальные подростки засмеялись. Он встал, неуклюже, и еще яростнее бросился на нее с кулаками Элли шагнула назад и ударила ногой с разворота попала в печень, несильно но парень сжался и сел на землю. Никакой жалости Элли к нему не почувствовала. Заслужил.
Парень прижал руку ко рту видимо, чтобы не расхныкаться. Остальные смеялись, и Элли рыкнула на них, чуть подавшись вперед те испуганно отпрянули: А вы еще лучше! Из вас всех он один хотя бы вышел вперед! Хороши избранные бойцы только толпой да на самого слабого!
Подростки затихли, опустив глаза, тщательно избегая встречаться с ней взглядом. «Кажется, встали и ждут, что я их бить буду. Вот где мерзость привычка терпеть от вышестоящих и издеваться над слабыми и подчиненными. Боюсь, уже не вытравить».
Вот и запомните: слабость это относительно. А ты как тебя зовут? спросила она «слабака». Хуан, ответил тот не сразу. Хочешь быть как я?
Парень торопливо кивнул. Я девчонка, я была слабее в твоем возрасте, но никто не смел ко мне подойти. Не жди, что тебе помогут, иди и займись спортом. Они трусы, ты это видел. Понял меня?
Парень кивнул. Что смотрите? Пошли вон отсюда! прикрикнула Элли на других, и они поспешно разошлись.
Иди, помоги ему, указала она Хуану на главаря хулиганов и громко добавила: Если он не законченный мерзавец, то хоть что-то да понял из этого.
И поспешно ушла: наверняка Хавьер уже давно их заждался а опаздывать Элли жутко не любила.
Алекс наблюдал за всем со стороны, и как всегда, улыбался но не ехидно, а вполне одобрительно. Воин Света на страже справедливости, пошутил он. А как же. Всегда готов! Элли тоже хихикнула как ни смешно, но и этот небольшой урок занял немало сил. Хавьер, конечно, был недоволен опозданием, и весьма поворчал как следует. Потом, не теряя времени, изложил положение дел и выявленных им подозреваемых. Конечно, это был в основном генералитет и высшая бюрократия. Все они тщательно охранялись, проникнуть к ним представлялось занятием весьма трудным, но для рыцарей Ордена невозможного нет. Тем более, что у господ генералов и министров была вполне конкретная слабость: деньги и женщины. Жили они на широкую ногу, в дворцах и особняках, скрытых от народа за высокими заборами. Конечно, и их могли «вызвать наверх» всесильные служащие «Щита и меча», но на место одного всегда приходил другой. Да и не роскошь и деньги служили причиной этих «вызовов», а предполагаемый заговор против Лидера Нации. Лояльность дороже честности. Еще один прекрасный здешний принцип.