Глава 1. Исход
Сумрак был однородным, терпимым. Человек, пригляделся к какой-то неприметной детальке беззащитно лежащей посреди ровной поверхности старенького стола. Прищурившись Артур разглядел в полумраке что-то важное для себя. Парень резко поднялся со стула, что тот отозвался недовольным скрипом.
Ну что? пытался выведать правду для себя, спросил седоватый мужчина, Годная вещь? Сгодиться компьютеру твоему?
Артур пожал плечами, посмотрел куда-то мимо собеседника. Темнота царила здесь практически повсюду. Бледная полусферическая лампа, тлела на потолке, как какой-нибудь сказочный жук-скарабей в египетской пирамиде. Бетонные основания комнаты были покрыты грязью и сажей от коптившей лампадки. Тени бродили беспрепятственно по стенам.
Сколько возьмешь за карту? разорвал тишину Артур после непродолжительного раздумья.
Патронов сто, может сто пятьдесят неуверенно предложил начальную цену неизвестный посетитель. Темный капюшон брезентовой куртки скрывал и без того смутные очертания лица, лишь здоровенная волосатая ручища, что тянулась обратно за своим товаром, выдавала внушительные габариты незнакомца.
Дороговато же. Чертовски дороговато, процедил сквозь зубы компьютерный гений, стараясь казаться более грубоватым в общении с этим грозным незнакомцем. Мысленно он еще перебирал возможные варианты для заключения такой сделки. Видеокарта была действительно нужной вещью ему, она могла позволить ему многое сделать то, в чем он сейчас не мог сделать. Воспоминание о потенциале навигационной военной карте, которая пока шла совсем никак, подводила его к мысли, что отказываться от такой находки не стоит.
А что ты хочешь? Раритетная штука, практически артефакт, забормотал немного недовольно мужчина в капюшоне.
Верно, парень кивнул головой, и опять принялся разглядывать карту. Чипсеты были узнаваемы по старым довоенным книжкам, Беру. Сто сорок патронов даю.
Незнакомец помолчал лишь пару секунд.
Идет улыбка, что захватила сейчас лицо мужчины, была скорее похожа на оскал. Темная щетина подчеркивала определенную грубоватость черт лица продавца диковинного товара. Патроны начали звонко падать на стол, когда Артур стал отсчитывать нужное количество.
Хорош, считать. Вот ты программист или кто там компьютерщик, а не можешь быстро просчитать патроны. Ухмыльнулся незнакомец, уверенно отмерил рукой из мешочка пригоршню «Парабеллумов». Вот здесь патронов пятнадцать. Спорим?
Спорим, в ответ, неуклюже улыбаясь, выдавил из себя парень, испытывая определенный стыд-укор в сторону его профессиональных способностей. Незнакомец, пододвинул ближе лампадку, что нагорела копотью от мазута. Зажигалка чиркнула, лампа вспыхнула, огонь торопливо закопошился за стеклом.
Пять, десять, пятнадцать Ну что я тебе говорил? дерзко улыбнулся незнакомец, поведя в сторону Артура сверлящий взгляд. Только сейчас парню удалось разглядеть хорошо этого продавца. Лицо, усеянное шрамами, что избороздили и вдоль и поперек. Нет, это были не морщинки. На височной части виднелся глубочайший срез кожи, что грубовато зарубцевался и покраснел от времени. Не то укус, какого зверя, не то шрам прошлых сражений. Виски мужчины поседели, однако это не умаляло общую какую-то молодость в выражение лица незнакомца.
И то, правда, пятнадцать, лыбиться начал Артур. Как вас зовут? В душе он проникся уважением к этому суровому человеку, не потерявшего чувство юмора и живучести в жизни, несмотря на многочисленные красноречивые следы памяти прошлого.
И то, правда, пятнадцать, лыбиться начал Артур. Как вас зовут? В душе он проникся уважением к этому суровому человеку, не потерявшего чувство юмора и живучести в жизни, несмотря на многочисленные красноречивые следы памяти прошлого.
Шелоник. немного небрежно сказал мужчина, продолжая отсчитывать патроны.
Ха. Разве это имя? Я думал, так называют теплый осенний ветер, радостно подхватил новую тему для разговора.
Парень, ты много думаешь, а мало делаешь И это проблема. Это кликуха моя, осадил резко уже его Шелоник.
Артур смутился от таких слов и какое-то время просто молчал. Самолюбие было задето. Грубость манеры общения этого незнакомца погасила весь интерес продолжать беседу. Когда молчание затянулось, Шелоник глянул с усмешкой на компьютерщика.
Ты что обиделся? Я такой и есть парень. Просто ты живешь в своем маленьком мирке, сидишь в своей конуре за компьютером, не высовываешь носа дальше своей станции метро. Мир же гораздо шире, больше чем ты можешь себе представить, и реальность наверху отнюдь не такая тепличная, как тут.
А что там наверху? Артур слышал много жутких и странных историй о поверхности, однако каждая история о поверхности рождала в душе какие-то новые ощущения, порой трудно понимаемые. Виртуальная реальность помогала понять, как было раньше. Карты, фотографии, компьютерные игры прошлого, говорили о том, чего достиг человек, что было сделано и к чему в итоге все пришли Теперь они люди прятались, словно крысы в норках, ища хоть какое-то спасение для жизни, от той реальности, что царила теперь без ведомо человека.