Рассказывая, господин Шаньон зажёг в комнате несколько свечей, которые расставил в определённом порядке.
Обыкновенному магу, продолжал он, как говорится в древней Книге о мистериях, помогают лишь демоны, но он вызывает только призрака, а не сущность. На современном спиритическом языке это значит, что менее совершенный медиум может вступать в сношение лишь с низшими, лживыми и злобными духами, сообщениям которых не стоит верить. Сейчас одни видят различие между ангелами и демонами и считают эти две группы духовных существ особыми созданиями, не имеющими ничего общего с душами умерших. Иные, напротив, думают, что как ангелы, так и демоны являются лишь определенными ступенями в развитии душ, живших прежде на Земле Но спора здесь никакого не может быть, ибо мы едины в том, что эти духовные субстанции, каково бы ни было их происхождение, могут вступать в общение с людьми. Как известно, Церковь всегда относилась крайне враждебно к вызову духов и даже в наши дни она прибегает к весьма сильным средствам, чтобы удержать людей от подобного рода опытов. Поэтому, сегодняшнее наше деяние мы будем держать в тайне
Мы внимательно следили за приготовлениями медиума, хотя чертовски хотелось спать
При спиритических сеансах в сношение с людьми вступают обыкновенно низко стоящие, нечистые, злые духи. Нередко они по-своему терзают и мучают медиума и его окружающих Они даже могут «вселиться» в любого из нас Но это если только что-то пойдёт не так
Лицо господина Шаньона при свечном освещении словно гримасничало от игры света и теней: то полностью закрывались его глаза, то резко обострялись морщины и складки у рта, то казалось, что он криво улыбается Между тем, медиум зажёг в блюдце какие-то корешки, от которых по комнате начал распространяться приятный аромат.
Это благовония, догадался Манфред.
А я-то уж думал, что он заснул! Господин Шаньон открыл окна, через которые до нас вскоре докатилась волна приятно бодрящего свежего воздуха. Как пояснил медиум, это для того, чтобы дух свободно проник в помещение и так же спокойно покинул его. На другой стороне Прегеля вовсю гремела гроза. Возможно, сейчас подойдёт и к нам. Но бывает и так, что она погрохочет где-то в стороне, да и отправится дальше, минуя центр города.
Подумайте, господа, предложил медиум, дух какого человека мы будем вызвать?
Валтазара! (17) брякнул Манфред.
Нет, с колдунами лучше не связываться, отверг эту идею Отто. Может, герцога Альбрехта?
Или Коперника, предложил я.
Было довольно поздно, никто не хотел спорить. Решили остановиться на Копернике. Тем более, что у француза дома оказалась книга великого учёного. Он водрузил её на стол и поставил на неё свечу.
Это должно помочь привлечь дух, пояснил он.
На приготовление к сеансу ушло несколько минут.
Пора приступать, пробормотал Шаньон.
Мы расселись по кругу отлакированного стола, со странными ножками в виде каких-то отвратительных копыт. Медиум положил на середину столешницы блюдце с нарисованной на нём стрелкой. Рядышком лежала доска с начертанными буквами и цифрами, словами «Да» и «Нет». Свечи расставили так, чтобы они не мешали, но давали достаточно света. Затем француз поднял блюдце и слегка подогрел его в пламени свечи, потом положил обратно, но вверх дном. По его указанию, мы приложили кончики пальцев к блюдцу, так, что бы они только слегка притрагивались к нему. Другими своими пальцами мы касались пальцев соседей справа и слева. Таким образом, круг замкнулся.
Произносим хором, скомандовал господин Шаньон. Дух Николая Коперника, приди!..
Напольные часы пробили полночь. Отзвуки грома проникали в помещение. Было по-настоящему жутковато.
Дух Николая Коперника, приди! повторили мы.
И прислушались. Никаких посторонних звуков не возникло.
Порой дух приходит сразу, иногда его можно звать часами, пояснил Шаньон. Будем надеяться, что великий Коперник не заставит себя долго ждать.
Дух Николая Коперника, приди! произнесли мы ещё раз. Затем ещё и ещё
Дух Николая Коперника, приди!..
Мне вдруг показалось, что пламя свечей дрогнуло Дышать стало тяжело, меня бросило в жар. Одновременно с этим почудилось, что где-то внутри груди появилась чья-то холодная рука, которая принялась ощупывать мои внутренности В какой-то момент я чудом сдержался, чтобы не заорать от ужаса Возможно, мои приятели чувствовали нечто похожее, но я не видел их лиц
И вдруг Блюдце дёрнулось. Я почувствовал, что мои глаза настолько расширились, что стали готовы вылезти из орбит Блюдце начало медленно поворачиваться Причём, без каких-либо наших усилий! А пламя свечей затрепетало, словно от порыва ветра! Только, никакого сквозняка не было! Несмотря на это, мы отчётливо ощутили холод Словно огромную ледяную глыбу вплотную подтащили к нашему столу!
Глава 6. Спиритический сеанс и мародёры
Мне показалось, что вокруг всё застыло, превратилось в какую-то вязкую, тягучую массу. Лишь откуда-то издалека доносился голос господина Шаньона:
Мы рады приветствовать тебя, наш великий предок! По-доброму ли ты сегодня к нам расположен?
Неожиданно я почувствовал, что блюдце едва заметно скользнуло по поверхности стола.