Но договорить он не успел, поскольку из палатки вышел раздражённый владелец труппы, разряженный клоуном, и громко ругаясь, отправился прочь.
Кажется, моя очередь подошла! усмехнулся гном, вытряхивая из трубки остатки табака. Приятно было поболтать.
Ага, ещё увидимся! кивнул ему мужчина, возвращаясь к своему разговору с товарищем.
Можно? громко спросил Арнолиус, заглянув вовнутрь.
Входите! буркнул от стола неизвестный хозяин, которого не было видно из-за многочисленного вороха бумаг, которыми тот был обложен, словно солдат в укреплениях.
Несмотря на несколько фонарей, в небольшом помещении царил полумрак, но гному он не был помехой, поэтому Арнолиус смело прошёл вперёд, занимая предложенный ему стул. Когда хозяин помещения опустил бумаги, которые до этого пристально изучал, то он застыл, как вкопанный, изучая визитёра.
Вилли, растудыть тебя в качель, Остронос, ты ли это?! обрадовался глава труппы старому знакомому.
Арни! встал из-за стола улыбающийся мужчина лет сорока явной западной внешности. Старый пройдоха! Тебя ещё не прикопали в песках Восточной пустыни?!
Тебя, я вижу, тоже! усмехнулся гном, а потом давние друзья и товарищи пожали друг другу руки и похлопали по спинам и плечам.
Ещё бы, а как не радоваться, когда неожиданно удаётся обнаружить не просто давнего знакомого, но самого настоящего соратника. Пусть они и состояли раньше в одной банде, промышлявшей нападением на караваны в пустынях, но это не умаляет радости от встречи. Тем более что сдружились тогда Вилли и Арни знатно. Первый организовал под своим крылом большую шайку, второй показал себя отличным бойцом и грамотным стратегом. Остронос имел нюх на добычу и её покупателей, за что и получил подобное прозвище. Он занимался тогда в основном сбытом краденого, а также сбором слухов и сплетен, информируя бойцов о маршрутах и датах выхода караванов из города, в то время как гном возглавлял сами налёты на караваны, знатно щипая торговцев.
А помнишь, как мы бегали по барханам сначала от военных, когда те решили пресечь нашу деятельность, а потом вместе с ними улепётывали от потревоженных песчаных червей? смеялся мужчина. Ты ещё тогда вопил, как резаный, и визжал, словно девчонка!
Я бы на тебя посмотрел, усмехнулся Арнолиус. Если бы у тебя самого оказались самые короткие ноги во всех двух отрядах! Будешь тут орать, когда бежишь самый последний, а за тобой под землёй летит стая червей-переростков! Зато я до сих пор смеюсь до икоты над тем случаем с миражами, когда ты помешался от жажды, и принял какой-то валун за статую с родником, и пытался жрать песок горстями, уверяя всех, что это вода!
Теперь пришёл черёд оправдываться Вилли, который не преминул напомнить, что гном вообще тогда пил ослиную и свою мочу, разбавляя их остатками воды.
Зато я не бредил и не жрал песок! улыбнулся тот. И это я тебя вытащил из той пустыни на своих плечах, а не ты меня!
Да помню я, помню! отмахнулся рукой товарищ. Чего это мы всё трещим тут не по делу? Вина будешь? Не ослиная моча, конечно, но пить можно!
Конечно, наливай!
Но ежели желаете тряхнуть стариной, господин хороший, то могу отрядить кого из рабочих до загона с мулами!
Иди к чёрту!
Арнолиус принял кубок с холодным напитком, с удовольствием осушив его одним махом, после чего довольно крякнул, протягивая его за добавкой.
А чего это вдруг глава самой страшной пустынной банды вдруг сидит в палатке начальника цирка и заправляет тут делами? поинтересовался Арнолиус.
У меня к тебе такой же вопрос, усмехнулся Остронос, поднимая свой кубок. Твоё здоровье!
Твоё здоровье!
После недолгих расспросов выяснилось, что бывший главарь разбойников решил основать более спокойное дело, потратив накопленные в разбоях барыши с выгодой. Но практически все ниши в Белокамне были к тому моменту заняты, а возвращаться к криминалу после тех злополучных гонок по пустыне с солдатами и червями за спиной больше не улыбалось. Удача она дама ветреная и непостоянная, а посему часто дёргать её за подол чревато опасными последствиями. Сначала Вилли хотел организовать своё дело, но это оказалось очень хлопотно, затратно и опасно, поскольку всех тонкостей местной бюрократии он не знал. Подаваться в Храмовый квартал или Академию Вилли также не стал, как и обращаться в торговцы, коих в своё время по его наводке щипали, как хромых гусей.
Вот посему я и осел на должности начальника цирка, выкупив себе эту должность у его прошлого хозяина, закончил повествование бывший наводчик разбойников.
Не удивлюсь, если в ход пошли не только деньги, но и различные силовые методы убеждения, хмыкнул Арнолиус.
Не без этого, скромным шёпотом ответил Вилли. Ну да ладно. Чего это мы всё обо мне, да обо мне? Я последние десять лет сижу тут, жиром обрастаю, ругаюсь с циркачами, получаю с их выступлений деньги, совращаю потихоньку гимнасток чем не жизнь? Ну а ты? Ты-то какими судьбами ко мне пожаловал? Узнал, что я обустроился тут, и решил проведать?
Не поверишь, но я теперь глава труппы, усмехнулся гном.
Не поверю! тут же удивился Остронос. Хорош брехать!