Джали, невероятно красивый принц Джали Леден, который поднял ее с пола киностудии в Форт-Ли, штат Нью-Джерси, и пообещал звездное, полное арабских ночей будущее, прибыл в Париж неделю назад. Бланш тут же забыла о щеголеватом, склонном к нравоучениям маленьком французе. По крайней мере, так ей казалось, пока они с Джали потрясающе проводили время: катались по городу в его «Стац Беркете», ездили на скачки в Лонгшамп, танцевали до четырех утра в клубах на Монмартре, визжали от восторга в «Мулен Руж». Дрожали от восторга в постели.
Но неделя закончилась, и Бланш собирала вещи, чтобы ехать в Египет. Там она станет кинозвездой. Станет
Какой мужчина? Бланш бросила одежду на стул.
Этот француз. Этот клерк! Ответ Джали сочился презрением.
Клод мой Клод?
Да, Клод. Твой Клод. Чем ты занималась до моего приезда, Бланш? Джали крепко схватил ее за руку; она вскрикнула, но он не отпускал. Что между вами было?
Ничего! Он просто показал мне Париж. Ты ведь оставил меня здесь одну.
И это все? Он был только гидом? Тогда зачем он приходил сюда минуту назад? Почему он угрожал мне, как будто имеет на это право?
Как Клод приходил сюда? Бланш охватила паника; в конце концов, она едва знала этого Клода Аузелло. А вдруг он был одним из тех французов, о которых пишут в романах? Которые вызывают соперников на дуэль? Она не могла себе представить, чтобы Клод, маленький педантичный Клод, выкинул такое. Но что Бланш знала о нем? Порой он становился очень страстным; она краснела, вспоминая его прикосновения, его поцелуи, его шепот.
С Джали, сердито смотревшим на нее и явно заметившим ее румянец, все было понятно. Он точно способен убить соперника.
Этот человечек Он пришел сюда и заявил, что не позволит забрать тебя в Египет.
Он что? Как он вообще узнал о наших планах?
Я сказал ему, когда организовывал наш переезд. Потом он пришел сюда и угрожал мне мне! Принцу Джали Ледену! Этот лягушатник!
Джали отпустил ее руку, но Бланш не собиралась успокаивать его. Она была в ярости: злилась на Джали, злилась на Клода. Злилась на этих нелепых мужчин, каждый из которых считал, что владеет ею. Неужели у нее нет права голоса?
Извини. Бланш развернулась и вышла из комнаты.
Джали крикнул ей вслед:
Куда это ты собралась, женщина?
Куда мне, черт возьми, вздумается!
Она нажала кнопку вызова лифта, спустилась в вестибюль и вошла в кабинет Клода Аузелло.
Он сидел за столом и наливал себе вина. Он казался задумчивым, даже сердитым пока не увидел ее. Затем он вскочил, опрокинув бокал; вино разлилось по бумагам на столе, и Бланш видела, что он отчаянно хочет вытереть их, спасти все что можно Но вместо этого Клод бросился к ней.
Бланш
Нет! Она подняла руку. Нет. По какому праву ты разговаривал с Джали? По какому праву ты заявил, что я не могу поехать с ним?
По праву человека чести. И влюбленного мужчины.
Честь? Любовь? Бланш расхохоталась. Ах ты, напыщенная маленькая задница! Что ты знаешь о Джали? Что ты обо мне знаешь? Ничего. Может, Джали святой. Может, я не заслуживаю ни уважения, ни любви.
Ты так не думаешь, сказал Клод; его темно-синие глаза пробили брешь в ее броне.
Не думаю, призналась Бланш. Но я все равно злюсь на тебя.
Этот человек никогда не будет относиться к тебе с уважением. Он будет таскать тебя по всей Европе точно так же, как таскал по всему Парижу; водить в клубы, в эти нелепые джазовые кабаки, которые он так любит
Откуда ты знаешь, куда мы ездили на этой неделе?
Я Клод поправил воротник, как будто он вдруг стал ему тесен. Я
Ты следил за нами, верно? Я так и знала! Бланш рассмеялась бы, если бы не была так взбешена. Прямо сценка из фильма про Кейстоунских копов! Величественный Клод, прячущийся за деревьями.
Да, это так. Потому что ты нуждалась во мне. Тебе нужен кто-то, кто будет присматривать за тобой.
Ты понятия не имеешь, что мне нужно. Я не какая-то невинная овечка, которую соблазняет злой серый волк. Я знаю, что делаю. Все мужчины одинаковые! Ты думаешь, что я принадлежу тебе!
Да, это так. Потому что ты нуждалась во мне. Тебе нужен кто-то, кто будет присматривать за тобой.
Ты понятия не имеешь, что мне нужно. Я не какая-то невинная овечка, которую соблазняет злой серый волк. Я знаю, что делаю. Все мужчины одинаковые! Ты думаешь, что я принадлежу тебе!
Я так не думаю, Бланш, но надеюсь надеюсь, ты поймешь, что твое место здесь, со мной. Надеюсь, ты поймешь, что я буду обращаться с тобой как с богиней, с женой. Не как со шлюхой. А Джали может обращаться с женщинами только так Вот в кого ты превратишься, если останешься с ним. В европейскую шлюху.
Хлоп!
Звук пронесся по комнате, как выстрел; она услышала его прежде, чем поняла, что делает; прежде, чем увидела, что отдергивает руку; прежде, чем почувствовала легкое покалывание в пальцах.
О, Клод, прости меня, прости!
Бланш ударила его по щеке, и на глазах у Клода выступили слезы. Слезы разочарования.
О, Клод! Бланш начала всхлипывать; ее сердце разрывалось. Как она могла так поступить с ним? Эта мысль убивала ее но она же заставила Бланш посмотреть на Клода по-новому. Только сейчас его облик приобрел четкость; словно всю ту неделю, что они провели вместе, он был для Бланш абстрактной идеей, а не человеком. Она знала, что не пожалеет, если даст пощечину Джали; по правде говоря, она уже делала это, и не раз. Бланш не сомневалась, что египетский ублюдок это заслужил.