Ах вот как? ответила Майла. И что же ночная альба забыла во дворце?
Послышался звук быстрых шагов, и через мгновение в дверном проеме появились стражники. Атура был среди них. Он с первого взгляда оценил обстановку, приказал мужчинам подождать и направился к Майле.
Можешь опустить руки, сказал он, касаясь плеча девушки.
Но она опасна, возразила Майла.
Атура доверительно улыбнулся ей.
Не так, как ты, моя дорогая. Но, поверь, нет причин не доверять Шире. Она гостья королевы.
Взгляд Майлы заметался между мной и Атурой. Внезапно девушка, казалось, что-то поняла, потому что ее глаза расширились.
Она Претендентка! ошеломленно воскликнула она.
Атура кивнул, и Майла ахнула.
А теперь иди, сказал он, целуя девушку в лоб. Я разберусь со всем этим хаосом.
Судя по всему, эти двое были больше, чем просто знакомыми. Они и впрямь великолепно подходили друг другу. Благородная Высшая альба и ее возлюбленный командующий королевской армией. Пара, какую можно встретить лишь в сентиментальных любовных историях.
Она Претендентка! ошеломленно воскликнула она.
Атура кивнул, и Майла ахнула.
А теперь иди, сказал он, целуя девушку в лоб. Я разберусь со всем этим хаосом.
Судя по всему, эти двое были больше, чем просто знакомыми. Они и впрямь великолепно подходили друг другу. Благородная Высшая альба и ее возлюбленный командующий королевской армией. Пара, какую можно встретить лишь в сентиментальных любовных историях.
Майла бросила на меня еще один, последний взгляд, который, вероятно, должен был быть подозрительным и недовольным, но благодаря ее милому личику, маленькому курносому носику и огромным глазищам лишь добавлял ей очарования. Затем девушка, высоко подняв голову, вышла из комнаты и, едва оказавшись в коридоре, начала перешептываться с подругами.
Ты тоже, приказал Атура горничной.
Юная альба, кивнув, поспешила к двери.
Атура указал на матрас:
Можно?
Это не моя кровать, недовольно отозвалась я, усевшись на нее.
Все пошло именно так, как я и ожидала. В этом была и моя вина. Как я собиралась убедить кого-то в том, что такие, как я, ничем не хуже других альб, если вела себя как чокнутая?
Атура сел рядом со мной, оглядывая царящий в комнате хаос. В свою защиту я могла сказать лишь то, что ответственность за этот бардак лежала на мне лишь частично. Пока Майла не напала на меня, достаточно было лишь собрать осколки и вернуть комод на прежнее место, к стене.
Я мог бы заверить тебя, что дальше будет лучше, начал Атура. Но это было бы ложью, и ты сама это знаешь.
С твоей подругой я как-нибудь справлюсь, сказала я.
Ты про Майлу? Она больше, чем подруга. Она одна из Претенденток, и не только. Майлу уже сейчас считают следующей королевой. Она представительница двух старейших дворянских семей Фархира и готовилась к завтрашнему дню всю свою жизнь.
То, что эта юная дворянка всю свою жизнь посвятила подготовке к такому маловероятному стечению обстоятельств, как преждевременная смерть королевы, из-за которой девушке придется вступить в борьбу за трон, вызывало страх и отвращение.
О, так я обрастаю связями, съязвила я.
Атура рассмеялся.
Вряд ли вы подружитесь. Мужчина повернулся ко мне, и улыбка застыла на его губах. Я не понимала почему. Что он видел во мне такого, чего не видела я? Береги себя, настоятельно посоветовал Атура. Не связывайся с неправильными людьми. Этот дворец таит в себе не только красоту. Здесь множество опасностей. Если ты решишь остаться, это, вероятно, станет твоим самым большим приключением в жизни. Но не все рождены для приключений. Не каждому дано достаточно храбрости.
Для меня слова командира прозвучали скорее вызовом, чем предостережением. Если это было попыткой заставить меня сдаться, то Атура добился прямо противоположного.
Сколько себя помню, я всегда полагалась только на себя, спокойно ответила я. Так что какой-то там высокородной альбе, страдающей непомерным тщеславием, меня не испугать.
Только после того, как последнее слово слетело с моих губ, я вспомнила, что Майла и Атура пара. Оскорблять ее, конечно, было не лучшей идеей.
Я верю тебе, Шира, сказал он, и улыбка снова тронула губы мужчины. Но на этот раз она казалась хмурой, а взгляд Атуры был прикован к двери, когда он продолжил: Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. Такие альбы, как мы с тобой, научились бороться вопреки всему. Никто из нас не был бы там, где он сейчас, если бы мы руководствовались своими страхами, верно?
Он снова изучающе смотрел на меня, и мне было трудно выдержать этот взгляд. Обычно такие долгие взгляды были мне неприятны, потому что тогда я чувствовала, как чудовище, которым меня считали, отражалось в глазах, смотрящих на меня. Но в глазах Атуры я видела только себя. Не дикарку, не зверя. И, казалось, действительно было что-то, что связывало нас друг с другом и притягивало меня к нему.
Впредь я буду осторожнее, пробормотала я, отворачиваясь от него. Спасибо, добавила я робко.
Да что со мной такое? Почему он так смутил меня? Сердце екнуло, когда рука Атуры легла на мое колено. Тепло его кожи впиталось в каждую клеточку моего тела, и на какое-то мгновение я перестала дышать.