У Лекса вытянулось лицо. Подобное использование его дара, унаследованного от матери-эльфийки, ему в голову не приходило.
Я же с воодушевлением продолжила:
А давай ещё два каштана вырастим? Под одним поставим качели, под вторым беседку и жаровню, будем каштаны жарить. Ваше сиятельство, вам какую часть территории виллы Дель Солейль не жалко?
Совсем не жалко? подняв брови, с иронией поинтересовался мой жених.
Ну почти. Лекс, ты как? Уверен в своих силах? Или сначала пролистаешь учебник и вспомнишь, что именно надо делать?
Пожалуй, лучше пролистаю учебник, подёргав себя за ухо, медленно ответил он. Отец, а нам какую часть территории не жалко?
Я подумаю, выдержав паузу, ответил лорд Риккардо и обменялся взглядом с герцогом Антионом.
Больше мы с моим будущим подельником в общей беседе не участвовали. Съели десерт, попросили позволения выйти из-за стола и отправились обсуждать грядущие планы.
Он нарисовал схематичный план территории виллы, и мы принялись решать, где и что можно улучшить. В нашем случае пересадить, посеять или ускорить рост. Не то чтобы мне это действительно было нужно или интересно, но это явно воодушевило Лекса. Так почему бы не составить компанию? Я за любое движение, лишь бы была польза.
Позднее к нам заглянул маркиз. Мы с его сыном сидели на полу в моих покоях, обложившись листами бумаги. Таскали с блюда ягоды, принесённые служанкой, и спорили, что лучше: каштаны или дуб.
Дуб однозначно выше, шире, даёт больше тени, дольше расти будет. Зато каштан красиво цветёт и даёт плоды, которые можно съесть.
Его сиятельство, стоя на пороге, послушал нас, после чего решил вмешаться:
Лекс, тебе не пора в свою комнату?
Тот напрягся, поджал губы и начал медленно собирать листы. Уходить ему явно не хотелось, хотя время уже действительно было позднее.
Ободряюще ему улыбнувшись, я помогла собрать рисунки и протянула на прощание руку. Он её сначала пожал, после опомнился, склонился и поцеловал, при этом покраснев до корней волос.
Я никак не стала комментировать это, дождалась, пока он покинет мои покои, и лишь после этого обратилась к маркизу, всё так же подпиравшему дверной косяк:
Хотите ягод?
Нет. Можно? кивнул он на кресло у окна.
Проходите. Пока он шёл и усаживался, я сама тоже переместилась на диванчик, села и чинно сложила руки на коленях. Вы хотели о чём-то поговорить?
Хотел, помедлив, отозвался лорд. Не знаю даже, о чём именно. Всё так быстро случилось. Вы ворвались в нашу тихую размеренную жизнь, словно комета, что раз в двадцать лет пролетает над нашими головами.
Я её ещё ни разу не видела, улыбнулась я.
Я видел, когда был ребёнком. Незабываемое зрелище. Но давайте вернёмся к вам. И ко мне. К нам.
Давайте, покладисто отозвалась я. Я не против учиться магии вместе с Лексом. Раньше мне приходилось делать это украдкой. Пользуясь любой возможностью.
Почему? Разве одарённых детей, пусть даже приютских, не отправляют в специализированные школы?
Всё сложно, помявшись, промямлила я. Приграничье край, где всё вообще сложно. Жизнь, быт, финансы, условия. Вы хоть примерно представляете, сколько там сирот? А я вам скажу: много. Приюты переполнены. Там вперемешку дети бедняков и немногочисленных дворян, потому что нечисть и нежить не смотрят на социальный статус тех, кого убивают и жрут. У некоторых детей находятся родичи вдалеке от Приграничья, у некоторых нет. И мы растём все вместе, выживаем как можем.
Его величество об этом знает?
Понятия не имею. Где я и где его величество? Да меня на порог дворца не пустят, даже приди я туда за помощью, пожала я плечами. Нами, сиротами, занимаются, конечно же. Целители, учителя, воспитатели и наставники. Нас растят и помогают обучиться всему, чтобы мы смогли во взрослой самостоятельной жизни не пропасть. Дают образование, ремесло.
И у вас есть?
Я многое умею, уклончиво ответила я. Дворянам, мне и таким, как я, делали небольшие поблажки, позволяли читать больше, чем простолюдинам. Заставляли учить обязательные для аристократов генеалогию, геральдику, этикет, финансовый учёт и делопроизводство. Чтобы, если не выйдем достойно замуж или не женимся на девице с большим приданым, могли устроиться компаньонами, секретарями, управляющими, гувернёрами или личными помощниками. Наставники нам говорили, что, при прочих равных обстоятельствах, наниматели предпочтут выбрать на эти должности человека дворянского сословия, нежели простолюдина. Поэтому да, нас хорошо этому всему учили.
То есть вы действительно в состоянии исполнять роль моего ассистента? Это была не шутка?
Да, действительно, с улыбкой кивнула я. Я вполне могу разбираться с вашими бумагами, исполнять поручения, вести учёт и корреспонденцию, составлять рабочий график и следить за ним. Разумеется, я не идеальный секретарь, о каком вы могли бы мечтать, потому что у меня нет никакого опыта в этой области. Но я знаю теорию и быстро во всё вникаю. Иначе было не выжить.
Кто учил вас магии? В башне, которую вы заняли, я почувствовал отголоски заклинаний. Не сразу понял, что это, сначала решил, что эманации призрака. Но, осмыслив сегодня, после откровений Антиона, пришёл к выводу, что это ваша работа.