Ожидающие, кивнул Рошаль. Сварог посмотрел на него в изумлении.
Откуда вы
А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что козни против вашей Визари строим? холодно ухмыльнулся старший охранитель.
Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.
Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о каких Ожидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахини какого-то ордена где-то неподалеку от побережья. Сначала они плели что-то о Вселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионов других, что у Книги этой существует Оглавление и, если заглянуть в него, то можно узнать судьбы мира и даже по влиять на них, что они, Ожидающие, несколько столетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу Ну, и в таком духе. Я уж было позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом Рошаль поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами. Потом они перешли к сути. Они рассказывали о вас. Правду рассказали. Что вы заблудились среди вселенных. Что более всего на свете мечтаете вернуться в какой-то мир, куда вы были званы. И они, дескать, готовы помочь при определенных, разумеется, условиях. Поэтому, если многоуважаемый верх-победитель будет столь любезен удовлетворить нижайшую просьбу скромных монахов и обеспечить встречу с ними Сварога, каковой прибудет в Некушд, а он обязательно сюда прибудет, ибо таково предначертание, ибо его ведет сюда Ключ, столь трепетно любимый Ожидающими
Рошаль сделал паузу. Порыв ветра ударил в окно, разметал по стеклу горсть сухого снега.
Они убедили меня, мастер капитан. Я знаю, некоторые колдуны умеют читать мысли, они могли узнать о Свароге из моей собственной головы, поэтому Но эти монахини рассказали не только то, что я и так о вас знал. Они рассказали кое-что еще
А именно? напряженно спросил Сварог. Забытая сигарета догорела почти до фильтра, и он размочалил ее в пепельнице.
Что вы приедете в Некушд именно сегодня, как посланник моего врага. Что вы привезете с собой некий предмет, который они именуют Ключом, магический, но я не должен беспокоиться: природа его магии и его назначение совершенно иные, не имеющие отношения к грядущей войне Конечно, они могли оказаться агентами Монитории, но А еще, мастер Сварог, у вас есть враг, добавил он тише. Не человек, существо более могущественное и грозное, обитающее вне времени и вне жизни, что оно еще не оставило попыток помешать вам, и исход вашего противостояния зависит от вашего выбора
Опять захотелось курить, но Сварог сидел неподвижно.
Это существо Это тот, о ком я думаю? спросил Рошаль.
Боюсь, что да.
Рошаль отвернулся к окну. Снег прекратился, так толком и не начавшись.
Удивительный вы человек, маскап. Вы будете говорить с Ожидающими?
Для того я и приехал, сказал Сварог. Но я и предположить не мог, что в стане врага Зачем вы объявили войну Монитории? спросил он напрямик.
Чтобы Монитория не объявила войну мне, не задумываясь, сказал Рошаль. Визари пока не готова нанести мне первый удар, она копит силенки, а мне это не надо. Так что мой э-э скажем так, шаловливый ультиматум подстегнет ее. Уверен, девчонка сорвется, возмутится и пошлет против Некушда войска. Войска будут сняты с других фронтов. Колеблющиеся протектораты вроде Гвидорских стран тут же попытаются всадить Монитории нож в спину. Противники магии в подполье поднимут голову И Визари не сможет разорваться на части. Она проиграет.
И у вас хватит сил противостоять ей?
Еще как! Особенно если учесть, что проект «Буреносец» завершен О, маскап, когда вы увидите мое детище, вы поймете, что пособники магии проиграли, даже не начав войну. Чертежи пылились в архиве, я всего лишь пустил их в дело, нашел специалистов, но все равно «Буреносец» мое творение.
И что же это такое?
Я вам покажу. Обещаю. А пока пойдемте, что ли, подберем вам одежду по погоде. Да и поизносились вы, маскап, за время пути, как я погляжу
Забегая вперед, надо сказать, что обещания своего Рошаль не сдержал по причине насквозь тривиальной: к послезавтрашнему вечеру Сварог уже был мертв.
ГЛАВА 3
ГДЕ ОЖИДАЮТ ОЖИДАЮЩИЕ
Обитель секты Ожидающих располагалась под землей, в усыпанном каменистыми холмами, как бородавками, пригороде города Некушда практически незаселенном по причине как раз таки каменистости и бесперспективности что земледелия, что промышленности. К сей обители вела петляющая среди холмов древняя бетонка, некогда, наверное, ровная и гладкая, а нынче же заброшенная, потрескавшаяся, с кое-где вздыбившимися плитами, с проросшим сквозь щели бурьяном чуть ли не в человеческий рост.
Беспросветное небо над холмами в той стороне, где находилась столица Короны, озаряли далекие бесшумные вспышки, желтые и фиолетовые. Было красиво, и Сварог собрался было спросить, уж не артподготовка ли это армии магов, но не стал. Ни к чему. Так и ехали молча. Шуршали протекторы, негромко жужжал мотор, изредка взрыкивая, когда колесо мобиля все ж таки проваливалось в колдобину. С небосвода, затянутого серыми тучами, сыпалась какая-то мелкая дрянь, напоминающая не то пепел, не то стиральный порошок, не иначе, начинался здешний снегопад, и, стало быть, холодный сезон не за горами. Порывистый ветер с океана закручивал порошу на бетонке в водоворотики.