Значительная часть российской либеральной интеллигенции в своем эгоизме и злобных нападках на власть превзошла самих ниспровергателей самодержавия. Ее моральная поддержка и героизация революционного насилия окрылила террористов. Через четыре месяца после суда над Засулич боевик С. Кравчинский убил шефа Отдельного Корпуса жандармов генерал-лейтенанта Н. Мезенцева. В феврале 1879 года боевик Г. Гольденберг застрелил Харьковского губернатора, генерал-майора Д. Кропоткина. 2 апреля 1879 года на Дворцовой площади Петербурга боевик из «Земли и воли» А. Соловьёв совершил на Александра II очередное покушение.
К счастью для императора террорист промахнулся. Свою неудачу руководители «Земли и воли», в последующем «Народной воли», компенсировали тем, что внедрили в центральный аппарат Третьего отделения своего осведомителя Н. Клеточникова. Через него они выявили почти 400 секретных сотрудников, что позволило в значительной степени парализовать работу спецслужб, которые не смогли предотвратить чудовищный по своим масштабам террористический акт. Он был нацелен на ликвидацию Александра II и его ближайшего окружения, независимо от пола и возраста.
5 февраля 1880 года 48 килограмм динамита, заложенных боевиком С. Халтуриным в подвале Зимнего дворца, унесли жизни 11 военнослужащих лейб-гвардии Финляндского полка, несколько десятков человек получили ранения разной степени тяжести. Император Александр II и члены его семьи по счастливой случайности не пострадали. От случившегося все прибывали в шоке. Великий князь Константин Константинович в своем дневнике с горечью записал:
«российский террор отличается от французского тем, что парижане в революции видели своих врагов в лицо, а российские своих врагов не видят и не знают».
Неудача не остановила террористов. Они упорно шли к своей цели. 1 марта 1881 года группа боевиков, возглавляемая С. Перовской наконец смогла осуществить план покушения на императора. Это было 8-е по счету покушение. Около двух часов пополудни на повороте с Инженерной улицы на набережную Екатерининского канала террорист Н. Рысаков метнул бомбу в карету с императором. Охрана во главе с ротмистром П. Кулебякиным получила осколочные ранения, Александр II был контужен. И тогда террористы привели в действие вторую часть своего плана. Боевик И. Гриневицкий, пробившись сквозь толпу, швырнул бомбу в императора. В результате второго взрыва Александру II оторвало обе ноги, через несколько часов он скончался.
В чем причина того, что народовольцы с таким маниакальным упорством преследовали самодержца? Ответ надо искать не столько в его личности, сколько в сакральности фигуры. В ней персонифицировалась высшая власть в России. Император выступал в качестве провоцирующего фактора. У народовольцев, эсеров, впоследствии и у большевиков возникал соблазн одним ударом сокрушить ненавистную власть.
После смерти Александра II агония самодержавия и системы организации власти в России продолжалось. Революционные идеи всё глубже проникали в народные массы, а различные антиправительственные организации, подобно термитам подтачивали устои общества. В подавляющем своем большинстве в борьбе с самодержавием они использовали террор. Только за первые пять лет XX века от рук террористов погибли:
в феврале 1901 года министр просвещения Н. Боголепов; в апреле 1902 года министр внутренних дел Д. Сипягин;
в мае 1903 года Уфимский губернатор Н. Богданович;
в июне 1904 года генерал-губернатор Финляндии Н. Бобриков;
в июле министр внутренних дел В. Плеве;
в феврале 1905 года дядя царя, московский генерал-губернатор великий князь Сергей Александрович;
в июне его преемник генерал-губернатор П. Шувалов;
в ноябре военный министр В. Сахаров.
Этот список высших чиновников, погибших от рук террористов, может занять несколько страниц.
Смертельные игры
Вышеприведенные имена убитых свидетельство тому, что в тот сложнейший период в истории Российской империи ее спецслужбы оказались неспособны обеспечить защиту институтов власти и их представителей. Более того, они, вольно или невольно, начали подыгрывать как ниспровергателям самодержавия, так и тем, кто выступал в его защиту с крайних правых позиций. В конечном итоге спецслужбы стали жертвой собственной недальновидной игры.
В этом отношении показательна роль «особо ценного агента» охранки Е. Азефа. Он находился на личной связи у начальника Петербургского Охранного отделения генерала А. Герасимова (19041908). Тот гордился им и не подозревал, что Азеф являлся двойным агентом. И не просто агентом, одно время он возглавлял боевую организацию социалистов-революционеров (эсеров), осуществлявшую террористические акты и «эксы» экспроприацию ценностей у власть имущих. При самом активном участии Азефа и другого видного деятеля эсеров Б. Савинкова были подготовлены и осуществлены громкие теракты в отношении министра внутренних дел Плеве и великого князя Сергея Александровича. Разоблаченный в 1909 году соратниками-эсерами и приговорённый ими к смерти, он в последний момент сумел скрыться, нашел убежище в Германии, где умер в 1918 году в возрасте 49 лет.