Наши с Агахаком интересы в этом деле совпали, но в его отсутствие я являюсь единоличным владыкой. Усса и его люди плывут со мной, а вы с вашими гролимами отправляетесь восвояси в храм, чтобы там дожидаться возвращения иерарха!
Хабат была застигнута врасплох столь неожиданным проявлением королевской твердости. Она полагала, что ей легко удастся сломить слабое сопротивление безвольного владыки, но теперь перед нею был новый Ургит. Лицо ее окаменело - лишь безобразные шрамы извивались и подергивались на бледных щеках.
- Итак, - сказала она, - похоже, король наш вступил наконец в пору зрелости. Правда, подозреваю, он будет горько сожалеть о том, что его мужание пришлось именно на этот критический момент. Будь осторожен, великий король Хтол-Мургоса!
Она склонилась, сжимая что-то в руке, и принялась рисовать кабалистические знаки прямо на камнях, и каждый иероглиф тотчас же загорался дьявольским пламенем.
- Гарион! - отчаянно вскричал Шелк. - Останови ее!
Но Гарион уже увидел мерцающий круг с горящей пятиконечной, звездой, которым очертила себя жрица в центре, и мгновенно понял, что означают эти знаки. Он шагнул в сторону Хабат, стоящей в круге, надежно защищающем ее. Жрица забормотала заклинания на неизвестном языке.
Гарион всегда был стремителен, но на сей раз Польгара опередила его.
- Хабат! Остановись! - резко бросила она. - Это запрещено!
- Для того, кто обладает силой, не существует запретов! - Безобразное и одновременно красивое лицо жрицы озарилось безудержной гордостью. - Кто из вас сможет остановить меня?
Лицо Польгары помрачнело.
- Я смогу, - спокойно произнесла она.
Волшебница воздела руку, ладонь ее обращена была вверх, и Гарион ощутил, как концентрирует она свою волю. И вот свинцовые волны, омывающие сваи причала, стали медленно подниматься, заливая камни и подбираясь к ногам застывших в изумлении зрителей. Мгновение - и огненные знаки, начертанные Хабат, исчезли, смытые волной.
Жрица ахнула и уставилась на Польгару. Постепенно она начала что-то понимать.
- Кто ты такая?
- Я та, кто пытается спасти твою жизнь, Хабат, - ответила Польгара. - Кара за пробуждение демонов неотвратима и страшна. Тебе может посчастливиться раз или два - возможно даже несколько раз, - но, в конце концов, демон восстанет против тебя и разорвет в клочья. Даже Торак в своем безумии не смел переступать запретной черты.
- А я посмею! Торак мертв, Агахак далеко и не может меня удержать. Никто меня не остановит.
- Я остановлю, Хабат, - тихо сказала Польгара. - Я не позволю тебе этого сделать.
- Как же ты меня остановишь? В моих руках сила.
- Но моя сила сокрушит твою. - Польгара одним движением сбросила с плеч плащ, потом склонилась и сняла обувь. - Возможно, тебе удалось справиться с демоном, когда ты в первый раз пробудила его, но учти, это лишь временно. Ты - не более чем дверь, через которую входит он в этот мир. И как только он ощутит себя достаточно сильным, уничтожит тебя, вырвется на волю - и тогда... Молю тебя, сестра моя, не делай этого! Твоя жизнь и душа твоя в величайшей опасности!
- Я не боюсь, - зашипела Хабат, - не боюсь ни моего демона, ни тем более тебя.
- Тогда ты дура - притом дважды дура!
- Ты бросаешь мне вызов?
- Ты вынуждаешь меня. Хватит ли у тебя мужества противоборствовать мне на моей территории, Хабат? - Голубые глаза Польгары стали вдруг похожи на две льдинки, а белая прядь волос над бровью вспыхнула. Она снова воздела руку - и снова свинцово-серые волны послушно поднялись вровень с причалом. С тем же ледяным спокойствием Польгара ступила на поверхность воды так, словно то была привычная земная твердь. Гролимы зароптали, а Польгара обернулась, глядя на потрясенную жрицу.