Брендан расплылся в улыбке. Схватив рюкзак, он потянулся, чтобы открыть дверь.
Ты обойдешь их всех в перетягивании каната! Я знаю, им далеко до тебя.
Дэн Фогель повел себя как последняя скотина. Он согласился подменить меня только при условии, что я отработаю за него две субботние смены, а еще закажу ему на вечер кучу китайской еды. Поначалу он вообще не хотел ничего слушать, а когда я стал упрашивать его, решил поднять ставки. Но оно того стоило.
Добравшись до школы, я сразу отправился к Брендану в класс. Несколько отцов уже бесцельно слонялись между партами. Малыша Би я обнаружил в дальнем конце класса, в компании других мальчишек.
Увидев меня, он воскликнул:
Ну, что я вам говорил? Мой дядя настоящий силач! Мы всех вас сделаем в перетягивании каната.
Он бросился мне навстречу, сияя от радости, и я тут же забыл про эту скотину Фогеля. Брендан познакомил меня со своими приятелями, которые сразу сгрудились вокруг нас. Среди этих малышей я чувствовал себя Гулливером в стране лилипутов.
Вы правда доктор? поинтересовался рыжеволосый мальчуган, с подозрением разглядывая меня из-под очков.
Правда, я присел на корточки. Тебя что-нибудь беспокоит?
Беспокоит?
Ну, там живот болит или голова.
Нет. Просто Брендан любит иногда приврать.
Я бросил взгляд на Брендана.
Сомневаюсь. Брендан честный парень.
Рыжеволосый скептик уперся руками в бедра.
Вы и самолеты водить умеете?
Брендан замер. Решил, должно быть, что сейчас я его разоблачу.
Только маленькие, улыбнулся я. Если хочешь, могу как-нибудь покатать. Надеюсь, тебя не испугает, что время от времени я передаю штурвал Брендану.
Глаза у рыжеволосого чуть не вылезли на лоб.
Вы разрешаете Брендану водить самолет?
Ш-ш-ш, подмигнул я. Пусть это останется между нами. Не хочу, чтобы у Брендана возникли неприятности. Сам понимаешь, он еще несовершеннолетний.
В скором времени мальчишки разбежались, а я оказался лицом к лицу с хорошенькой особой.
А вы, как я понимаю, доктор Хог, дядя Брендана, сказала она, протягивая мне руку.
Он самый.
Я мисс Санторо, учительница вашего племянника. Он все утро только и говорит про вас. Я рада, что вы смогли прийти сегодня в школу.
Спасибо. Я и сам рад, что удалось вырваться.
Вы живете здесь, в городе? Я заметила, что пару раз вы подвозили по утрам Брендана.
Да, я живу с Бриджит и Бренданом. Пока не закончится моя ординатура в Центральной больнице.
Я так понимаю, вы брат миссис Валентайн?
Э-э да. Бриджит моя старшая сестра.
Вы оба росли в Англии? Я никогда не замечала у нее акцента, зато ваш хорошо различим. Британский, верно?
Черт. Одна ложь тянет за собой другую. Опять же, что я теряю?
Я долго жил по ту сторону океана. Сначала учился в колледже, потом в медицинской школе. Вот и впитал в себя чужеземный говор.
Мне нравится ваш акцент, улыбнулась мисс Санторо.
Тогда я постараюсь сохранить его! вырвалось у меня автоматически.
Вместе с Бренданом мы без труда выиграли баскетбольные соревнования «два на два». Потом закрепили успех в игре «яйцо на ложке». Ну а забег на «трех ногах» и вовсе не составил труда: мы практически дошагали до победы. Когда настало время пообедать, Брендан просто лучился от счастья. Учителя приготовили нам одеяла и корзинки с едой. Прихватив свою добычу, мы отправились пировать под большой дуб.
Я растянулся на одеяле, а Брендан уселся рядом, скрестив ноги.
Классно быть королем игры, правда, приятель?
Здорово, кивнул он. Обычно у нас в лидерах Марк Конноли. Он думает, что его папа самый крутой, потому что тот работает с самолетами. Но он даже не пилот, а просто механик.
Прожевав кусок сэндвича, я окинул взглядом Малыша Би.
Стало быть, он не пилот как и я.
Лицо у Брендана мгновенно помрачнело. На самом деле я вовсе не собирался читать ему нравоучения: все мальчишки любят приврать.
Только маме не говори, ладно?
Ну с какой стати мне ябедничать? Мужчины должны стоять друг за друга.
Он облегченно вздохнул.
Я не собирался врать. Так вышло Я только и слушаю, какие у них крутые отцы. Вот я и не выдержал.
Я взъерошил его волосы, пытаясь обратить все в шутку.
Они тебе просто завидуют. Ни у кого нет такой крутой прически, как у тебя!
После обеда мы снова отправились поразмять мышцы. Выиграв еще несколько соревнований, мы с Бренданом на время разошлись. Я как раз копался в своем телефоне, когда ко мне подошла мисс Санторо.
День был жарким, и она успела переодеться, сменив платье на шортики и футболку. Выглядела она на редкость мило, и я невольно подумал, уж не влюблен ли Малыш Би в свою учительницу.
Еще одна победа, и мне придется привязать вам руку за спиной. Иначе это будет нечестно по отношению к другим ребятам, улыбнулась она.
Надеетесь повязать меня?
Мисс Санторо покраснела.
Почему в вашей интерпретации это выглядит как непристойность?
«Да потому, что я веду себя иногда как последняя свинья».
Простите, не хотел вас обидеть.
Все в порядке, она метнула в меня взгляд из-под своих густых ресниц. В каком-то смысле это даже сексуально.
Черт. Не хватало еще, чтобы Брендан решил, будто я пытаюсь приударить за его учительницей. Или Бриджит, если уж на то пошло. К счастью, в этот момент рядом со мной материализовался Брендан с двумя шарами в руках.