«Легко» никогда не было моим привычным образом действий. Я не слишком одарённый атлет или мыслитель от природы; я просто стойко иду до конца, пока не добиваюсь успеха. Я знаю, что существуют более простые способы достигать целей, но упорство всегда побеждает. В старшей школе я не был в числе лучших учеников. Я не видел смысла в усердном штудировании учебников, и это не было моим приоритетом. Потом, за шесть месяцев до выпускного, один из моих одноклассников сказал мне: «А почему бы нам не поступить в Корнеллский, он ведь в Итаке, рядом с домом твоей мамы?»
Я увидел в его идее новый вызов для себя, и этот вызов подстегнул моё воображение. Отец этого парня был профессором в Корнелле, так что мы быстро подали заявления. Благо мне отказали. Благо? Да, я был благодарен, а не расстроен из-за отказа, потому что мне нравилось слышать слово «нет». По правде говоря, две буквы английского алфавита, образующие это слово, мои самые любимые. Этот отказ лишь добавил мне решимости добиться цели.
Так что я навёл кое-какие справки и обнаружил лазейку в системе: я мог ходить на лекции без необходимости формально поступать в колледж. И я стал посещать лекции, постоянно подавая заявления на зачисления, снова и снова. Трижды мне отказывали, а потом наконец приняли. Поскольку в каждый семестр, который я посещал, не являясь формально студентом заведения, я мог сдавать лишь ограниченное количество зачётов, в свой последний семестр мне пришлось сдать двадцать восемь зачетов, или девять полных курсов обучения. Это был сущий кошмар, но к тому времени я уже знал, как нужно подходить к занятиям. Один из моих профессоров поделился со мной техникой вдалбливания материала в долгосрочную память. Каждый вечер я приходил домой и переписывал все заметки, сделанные во время лекций. Процесс был трудоёмким, но действенным. Мне больше не приходилось даже готовиться к экзаменам.
Я встретил на своём пути препятствие и нашёл способ преодолеть его. Было непросто, и мне потребовалось какое-то время, но я смог. А покорив это препятствие, я почувствовал себя более подготовленным к любому другому препятствию, какое могло бы встретиться на моём дальнейшем жизненном пути.
Если вы знаете, что вас ждут препятствия, как вы к ним готовитесь? Одной из ключевых особенностей Спартанской гонки является то, что мы наполняем наши трассы препятствиями, которые намеренно нацелены на то, чтобы вынудить участников споткнуться и оступиться. По сути, на наших гонках вы сталкиваетесь с неожиданностями и практикуетесь в их преодолении. Звучит парадоксально, но это не так. Войска специального назначения, такие как «морские котики» или «зелёные береты», тренируются так всё время. Реальные боевые действия неоспоримый пример столкновения с непредсказуемыми ситуациями, и те, кто добивается превосходства в таких ситуациях, сумели натренировать себя так, что готовы ко всему, что бы ни встретилось у них на пути. Спецвойска интригуют нас именно по этой причине они сохраняют хладнокровие в условиях давления, чётко и добросовестно выполняют свою работу даже в самых экстремальных обстоятельствах. Это чрезвычайно привлекательная черта характера, которой восхищаются многие из нас.
Тысячелетиями поступление на службу и военная подготовка сами по себе были обрядами посвящения для молодых мужчин (а часто и для молодых женщин) по всему миру. Так что я ссылаюсь не столько на милитаризм Спартанской гонки, сколько на тот факт, что она занимает ту нишу, которую прежде занимали военная подготовка и ритуалы, а также социальные традиции, с ними связанные. Не каждый из нас будет участвовать в реальном бою, и не каждому стоит это делать, но эта непредсказуемость боевых условий одна из причин, по которым мы являемся сторонниками тренировок на природе, в противоположность тренировкам в спортзале. Подъём на холм и спуск с него в разных погодных условиях, со сменой типа рельефа совсем не то же самое, что бег на беговой дорожке в кондиционируемом помещении.
Обратимся к примеру Сары Марбах, двадцатиоднолетней студентки колледжа, некогда весившей 440 фунтов. Она обустроила себе рутинную жизнь, в которой ходила на лекции, приходила домой, ела, потом отправлялась на работу, снова приходила домой и снова ела. Доктора сказали 21-летней девушке, что она не доживёт и до тридцати, если не изменит свой образ жизни.
Её мать прошла процедуру по шунтированию желудка и подтолкнула Сару к тому, чтобы задуматься об аналогичной операции. Наконец Сара посетила семинар, посвящённый этой медицинской процедуре. Постепенно осознание плачевного состояния собственного здоровья и смертного приговора, вынесенного ей обстоятельствами, захватило её разум. «Я знала, что мне понадобится этот инструмент, чтобы спасти собственную жизнь», вспоминает она.
Во второй половине 2009-го Сара, в ожидании предстоявшей ей операции, изменила свой образ жизни, урезав количество потребляемых калорий и увеличив частоту физических упражнений. К тому моменту, как её вкатили на инвалидной коляске в операционную, она весила уже 330 фунтов, на 110 фунтов меньше, чем весила на том семинаре. После операции она продолжила следовать здоровым привычкам. Свой график она выстроила вокруг своих любимых занятий: сайклинга, кикбоксинга и Зумбы. Она ела, только когда ощущала голод, а не скуку. Наняла персонального тренера, чтобы он координировал её во время тренировок с весами.