Все дома были из кирпича, отгороженные друг от друга кирпичными же заборами. Мой дом, моя крепость, - пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
Краем уха я услышала слово "демоны" и против своей воли остановилась. Разговор шёл какой-то странный. Что-то о том, что у демонов есть право воровать приглянувшихся им девушек раз в году, и что ходят слухи, что одна из таких вот украденных девушек сбежала.
– И вот главный демон велел её поймать и вернуть ему, а то он без неё совсем жить не может…
– Угу.
Я подошла поближе.
– И вот если её кто увидит…
Неужели это обо мне? Когда это Лдокл успел стать главным демоном? Я свернула за угол. Говорили двое: молоденький паренёк и мужик в возрасте. Вернее, говорил мужик, а паренёк ему подыгрывал. Именно подыгрывал! - догадалась я. Что-то было ненатуральное в том, как они говорили. Так говорят люди, которые никогда не притворялись, а теперь им предложили сыграть какую-то роль. Но вот какую?
Бежать отсюда надо, - подумала я. - Или мне показалось? Может, и показалось, - и я решила послушать ещё.
Я неубедительно залюбовалась архитектурой ближайшего забора, навострив уши и приготовившись сбежать отсюда при первом же признаке опасности.
Пожилой мужик продолжал зудеть о том, что демоны на самом деле очень добрые и никогда не обижают "своих" девушек, что сбежавшей лучше вернуться самой, и что…
Расскажи это своей бабушке, - мысленно оборвала я мужика. Кто бы ни писал ему текст, этот кто-то явно никогда не слышал настоящих слухов. Где вы видели слух о том, что кто-то совсем не страшный?! Я напустила на себя ещё более беспечный вид и перевела взгляд на следующий забор. Медленно, не торопясь, я двинулась прочь от подозрительного места, как вдруг раздался крик.
– Держите её! Кто поймает - получит награду!
Я посмотрела назад. Мужики уже начали оглядываться в поисках объекта для поимки. Их взгляды обратились в мою сторону. Сколько времени пройдёт, прежде чем они решат, что ловить надо именно меня?
– Держите её!
Кто кричит?
Мужики неуверенно двинулись ко мне.
А кого им ещё ловить? Другого человека? Нет, это нехорошо. Может, собаку? Неплохо, а почему? Украла что нибудь? Ну и что? За что тогда награду? А если это будет кошелёк? Тогда сойдёт.
С той стороны, откуда доносился голос, не торопясь, протрусила большая рыжая собака. В зубах она держала дорогой, расшитый жемчугом кошелёк. Увидев мужиков, она ускорилась и прошмыгнула мимо них.
Мужики в замешательстве посмотрели на меня, на собаку, друг на друга.
– Держите! - этот крик придал им сил, и они бросились вдоль по улице за несчастной псиной.
Сейчас наверняка появится тот, кто кричал. И если я ничего не путаю, этим кем будет Дрип, тот самый человеческий приятель демона. И он знает меня в лицо. Где бы спрятаться?
Вот если бы у забора валялась лестница…
Я протёрла глаза. Она там была. Не теряя ни минуты, я забралась на забор и укрылась за деревом. Иногда мне поразительно везёт, - подумала я.
Подождите! Здесь ведь не было никакого дерева!
На улицу выбежал Дрип и помчался вслед за мужиками.
Хорошо, что он не заметил лестницы, - подумала я и снова протёрла глаза. Около забора действительно не росло дерево, зато там стояла прислонённая к забору лестница.
Что за шутки! - я слезла вниз, слишком волнуясь, чтобы бояться высоты, и поспешила прочь. Не знаю, как они меня нашли, но очевидно, что в этой деревне мне нельзя оставаться. Пройдя несколько шагов, я оглянулась. У забора не было ни лестницы, ни дерева. Чудеса!
Пожилой мужик и его сын ехали из соседней деревни в город. Вчера к ним подошёл незнакомый юноша и попросил задержаться здесь ещё на день. А сегодня - спрятаться за углом и нести околесицу насчёт доброты демонов.