Султану-реформатору Махмуду II пришлось воевать не только в Европе. Не успел он закончить войну с Грецией и подписать в Адрианополе мир с русскими, как в 1830 году французы завоевали Алжир, нанеся престижу Турции большой урон.
Алжир номинально признал власть Турции еще в 1519 году, но фактически был независимой страной, которой правили местные деи. Более серьезным стало восстание Мухаммеда Али, наместника султана в Египте, начавшееся в 1831 году, ибо оно поставило под угрозу само существование Турецкой империи.
Амбициозный албанец не удовлетворился наградой, полученной за свои услуги султану в ходе войны с Грецией; он решил, что захват Крита не компенсирует ему потерю Мореи. Напрасно просил он султана даровать его сыну Ибрахиму пашалык Дамаска; отказ только усилил его желание завладеть им. Ибрахим знал, что реформы Махмуда II сделали его крайне непопулярным в империи; религиозный фанатизм и доходы одинаково пострадали от изгнания бекташских дервишей, которое последовало за разгромом янычар. Пожары следовали один за другим, а это свидетельствовало о том, что консерваторы в Стамбуле были крайне недовольны новыми методами управления; восстание за восстанием в европейских провинциях Турции предупреждали, что в Африке может произойти более крупный и, возможно, более успешный мятеж.
Мухаммед Али мог гордиться тем, что жизнь в Египте была гораздо богаче и спокойнее, чем в других провинциях Турецкой (Османской) империи. Его армия была создана французами; его флот построен ими же; его лекарей обучал французский врач. Он, Мухаммед Али, был единственным землевладельцем, единственным владельцем мануфактур и единственным подрядчиком в стране, где жизнь человека ценилась так же низко, как и во времена фараонов. Ему не хватало только одного полной независимости от султана, и Мухаммеду Али показалось, что момент обрести ее настал. Повод к восстанию отыскался без труда: Абдулла, паша города Акра, отказался выдать египетских беглецов, ставших жертвами государственного «социализма» Мухаммеда Али. Эти беглецы нашли приют в древнем городе крестоносцев. Ибрахим вторгся в Сирию; Яффа и Иерусалим были оккупированы его войсками; твердое решение султана объявить своих мятежных подданных вне закона привело к захвату Акры, разгрому турецких войск и взятию Дамаска.
Дипломатические приемы Ибрахима помогли ему завоевать симпатии сирийцев, а его стратегия в трех последовавших одна за другой битвах помогла разгромить османских военачальников, включая и главнокомандующего Хусейн-пашу. Победоносная египетская армия перешла через горы Тавра и вторглась в Малую Азию; египетский наместник потребовал себе Сирию в качестве оплаты за мир. Махмуд обратился за помощью к Англии и отправил Решида Мехмед-пашу, только что усмирившего Албанию, в Сирию, велев ему подавить мятеж обнаглевшего албанца.
21 декабря 1832 года Решид Мехмед-паша был разгромлен и взят в плен в битве при Конье; казалось, что спастись от мятежного вассала не сможет даже Стамбул. Напрасно пытался султан договориться с Мухаммедом Али, что посоветовали ему сделать французы; хозяин Египта и Сирии потребовал, чтобы ему отдали и Адану. Султан ответил отказом, тогда Ибрахим велел своему авангарду оккупировать Бурсу, древнюю столицу Османской империи.
Тогда Махмуд II, увидев, что Британия занята делами Бельгии, а французы склонны симпатизировать Мухаммеду Али, успехи которого были обусловлены в значительной степени тем, что ему помогали французские специалисты, бросился в объятия своего наследственного врага, русского царя Николая I, армия которого менее чем четыре года назад шла на Стамбул. В феврале 1833 года русский флот вошел в Босфор; «защитник» румын и сербов в их борьбе с турками явился, чтобы «защитить» суверена Турции от его собственного вассала.
Появление в Босфоре русского флота вызвало в Европе гораздо больше беспокойства, чем успехи египетской армии Ибрахима. При общении с турками христианские державы проявляли больше энергии в защите своих собственных интересов, чем интересов султана и его подданных. Госу дарственных мужей Лондона и Парижа опасность того, что албанская династия Мухаммеда Али сменит османскую, беспокоила гораздо меньше, чем обретение русским царем исключительного права влиять на дела Стамбула. Но пока британские и французские дипломаты строчили свои донесения, русские усиливали свои позиции. В Босфор вошла вторая русская эскадра; русская армия разбила свой лагерь на азиатском побережье пролива. А поскольку Россия еще не ушла из Силистрии и Дунайских княжеств, то она легко могла получить подкрепление.
После этого Мухаммед Али и Махмуд II пришли наконец к согласию; наместнику Египта досталась вся Сирия, а его сын Ибрахим получил право собирать налоги в Адане. Наместник Египта получил этот приз, объявив войну своему сюзерену, а русский царь стремился добиться награды, придя к султану на помощь.
8 июля 1833 года в местечке под названием Ункяр (Хюнкяр) Искелеси, расположенном на азиатском берегу Босфора, был подписан русско-турецкий договор о союзе и взаимопомощи. Россия обещала помочь султану войсками, если в этом возникнет необходимость; в секретном приложении было оговорено, что если нужда в этом возникнет у России, то султан не будет посылать войска и закроет Дарданеллы для военных кораблей всех стран. Таким образом, Россия получила право вмешиваться в дела Турции; другие же державы были этого лишены. Одним росчерком пера Махмуд II отказался от своей независимости. Британское министерство иностранных дел, которое застали врасплох, ибо оно получило полный текст договора лишь через несколько месяцев после того, как одна лондонская газета сообщила о его подписании, сделало вид, что этого соглашения не существует. Влияние Франции и Англии в Стамбуле резко уменьшилось, а России, наоборот, сильно возросло, а царя совсем не тронули протесты этих западных держав, чьих дипломатов он обвел вокруг пальца!