Кофейный автомат, разумеется, тоже решил раскапризничаться.
Это был один из тех древних автоматов, которые подают обжигающе горячий и сильно разбавленный кофе в этих ужасных пластиковых стаканчиках. Мой единственный доллар оказался по меньшей мере десятилетней давности и явно побывал в чьей-то стиральной машине купюра была вся мятая и мягкая, автомат никак не желал её принимать. Каждый раз, как я вставляла купюру, автомат молча выплёвывал её обратно. Сама не знаю, почему этот момент мне так запомнился. Это так незначительно, так банально и всё же, когда я вспоминаю об этом мгновении, о минуте, когда всё изменилось, перед глазами у меня неизменно встаёт тот самый кофейный автомат и мой неудачливый доллар. Я была раздосадована и начинала раздражаться. Раньше я никогда не пинала автоматы, но как раз в тот момент, когда мой кроссовок уже готов был врезаться в металлический бок машины, раздался сигнал тревоги.
Мы довольно часто слышим различные сигналы от радиотелескопов.
Иногда это означает проблему с калибровкой. Или что-то, что случайно поймали другие детекторы. Но такого я раньше не слышала: звук был не таким громким, как, например, бывает от детектора дыма, а походил скорее на раздражающий писк. Как у игрушечной птицы, такой, с которой кошки играют.
Я вбежала обратно в комнату управления, где уже вовсю паниковал Кларк.
Мы нашли аномалию! прокричал он.
Он указал на один из мониторов, на котором высветилась ломаная линия, похожая на электрокардиограмму, и там, прямо на пике одной из волн, в линии был заметен разрыв место, где фоновая информация отсутствовала, потому что нечто новое, нечто неизвестное пробилось сквозь обычный шум. Я набросала на скорую руку, как это выглядело. Ужасно, я знаю.
Кларк сказал:
Скорее всего, это быстрый радиовсплеск.
Может быть, сказала я. Или какой-то другой случайный сигнал. Выведи мне спектральный анализ.
Кларк сделал, как ему было велено.
Выглядит странно, сказал он.
Не делай поспешных выводов.
Я и не делаю, но Серьёзно.
Он был прав. Это не было быстрым радиовсплеском. Сигнал пульсировал.
Я убедилась, что Кларк всё записывает, затем вывела на экран визуализацию сигнала. Это не было похоже на что-то конкретное визуализация получилась довольно размытой. Кларк и я немного повозились с настройками компьютера, чтобы получить изображение получше. Папа бы мной гордился. На это ушло несколько минут, но, когда Импульс всё-таки появился на экране, это было потрясающе. Звучит смешно, наверное, учитывая, что речь идёт просто о цифровых данных на мониторе, но так оно и было. Даже тот, кто не отличил бы быстрый радиовсплеск от пары старых носков, подумал бы так же. Сигнал выглядел таким элегантным таким естественным
А среди осцилляций этого сигнала был спрятан код. Ряды чисел, букв и символов, вроде точек и треугольников. Кларк и я смотрели, разинув рты, на все эти цифры, бежавшие по монитору. Я записала так много из них, как только смогла, но код был невероятно сложным и длинным
Это пришло из космоса, сказала я.
Кларк был слишком заворожён происходящим, чтобы ответить.
Где протоколы ETI?[16] спросила я.
Он понятия не имел, о чём я говорю, так что мне пришлось оторваться от разглядывания мониторов и немного покопаться в кладовке. К счастью, я их нашла. Это были протоколы, выданные университету Институтом SETI[17] несколько лет назад. На них был толстый слой пыли: сомневаюсь, что кто-нибудь хоть раз доставал их с тех пор, как они прибыли в университет. Я пролистала один из них и нашла нужную страницу.
Это пришло из космоса, сказала я.
Кларк был слишком заворожён происходящим, чтобы ответить.
Где протоколы ETI?[16] спросила я.
Он понятия не имел, о чём я говорю, так что мне пришлось оторваться от разглядывания мониторов и немного покопаться в кладовке. К счастью, я их нашла. Это были протоколы, выданные университету Институтом SETI[17] несколько лет назад. На них был толстый слой пыли: сомневаюсь, что кто-нибудь хоть раз доставал их с тех пор, как они прибыли в университет. Я пролистала один из них и нашла нужную страницу.
«Гипотетически, в межзвёздной связи, излучённый импульс может появиться в более чем одной итерации с постоянно большой величиной максимальной дисперсии», зачитала я вслух, затем взглянула на Кларка: Это данные. Послание
Кларк глядел на меня, как пьяный.
Вы же не думаете, что
Я не «думаю», ответила я. Я говорю, как есть. Этот сигнал был передан нам кем-то или чем-то за пределами нашей галактики.
Его ответ подходил к ситуации как нельзя лучше:
Охренеть
3
РАСШИФРОВКА ЗАПИСИ ДОПРОСА
КЛАРКА ЭШТОНА УОТТСА
МЕСТНОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ ФБР В Г. ПАЛО-АЛЬТО:
ЗАПИСЬ #002 ОПЕРАТИВНЫЙ АГЕНТ ДЖ. РЭЙНДЖЕР
25 ОКТЯБРЯ 2023
АГЕНТ РЭЙНДЖЕР: Расскажите, что вы помните о событиях той ночи.
КЛАРК ЭШТОН УОТТС: Так, ну, у меня была смена на «Больших Ушах». Это была самая обычная ночь. Одна из трёх ночей в месяц, когда я еду туда, поднимаюсь наверх и затем занимаюсь расчётами, анализирую данные, собранные нами за неделю, и пытаюсь сделать кое-какую другую работу. Обычная рутина.
АГЕНТ РЭЙНДЖЕР: И вы не ожидали увидеть там доктора Митчелл?