Стоявший перед советом Деран вдруг понял, что им, вероятно, это совсем не нравится. Чем вполне могла объясняться столь странная реакция на его слова.
Что мы тут делаем? последовал вопрос с другого конца очень длинного стола, за которым сидели директора, члены семейства Ву.
Прошу прощения? спросил Деран, высматривая, кто именно из родственников задал вопрос.
Это была Тиган Ву, заведовавшая подразделением стрелкового оружия оружейного концерна дома Ву.
Это была Тиган Ву, заведовавшая подразделением стрелкового оружия оружейного концерна дома Ву.
Я спросила: «Что мы тут делаем?» повторила она. Ты теперь диктатор дома Ву. Это совет директоров. Следовало бы сказать бывший совет директоров. Теперь он лишен власти. С какой целью нас всех здесь собрали?
Помимо того, чтобы позлорадствовать, добавил Никсон Ву, заведовавший подразделением автоматизированных систем безопасности, то есть вооруженных роботов.
Да, про злорадство у меня тоже была мысль, сказала Тиган, глядя на Дерана.
Мои дорогие родственники, обратился к ним Деран, пытаясь изобразить ободряющий жест. Позвольте вам напомнить, что наступили чрезвычайные времена. Джейсин (наш бывший управляющий директор) пыталась свергнуть имперо, и она вовсе не уверена, что совет директоров не причастен к попытке переворота. Она не знает вас настолько хорошо, как я.
А она знает, что ты полное дерьмо? спросил Бельмент Ву, заведовавший строительством военных кораблей. Бельмент никогда не принадлежал к числу поклонников Дерана.
Она знает, что мне, по крайней мере, можно доверять, ответил Деран, на что Бельмент лишь презрительно фыркнул.
Простер Ву, сидевший по правую руку от Дерана, откашлялся. Возможно, Простер был самым могущественным человеком в этом помещении, поскольку в числе прочего он надзирал за всей службой безопасности. Это означало, почти в буквальном смысле, что в его распоряжении находилась бо́льшая часть оружия. По традиции те из Ву, кто возглавлял службу безопасности, никогда не претендовали на общее руководство им это просто не требовалось. В определенном смысле они правили из-за трона. Стоило Простеру кашлянуть, как все, включая Дерана, тут же замолчали и посмотрели на него.
Деран, сказал Простер, не будем впустую терять время. Чтобы стать управляющим, ты предал Джейсин и шантажировал имперо. Она также позволила тебе принимать решения от имени дома Ву, не считаясь с нашим мнением. Ты неплохо все разыграл, но не делай вид, будто мы об этом не знаем или будто нам неизвестно, что ты причастен к тому дурацкому неудавшемуся перевороту не меньше Джейсин. Не оскорбляй наши умственные способности. По-моему, вполне честно.
Вполне честно, помедлив, ответил Деран.
Кивнув, Простер повернулся к остальным.
Что касается того, что мы тут делаем, все просто. Он показал на Дерана. Наш новый управляющий все же не полный идиот и понимает, что даже если имперо дала ему полную власть над домом Ву, эта «власть» всего лишь иллюзия. Ему не на кого положиться из присутствующих в этом зале, и у него недостаточно союзников за его пределами. И, как он верно заметил, Простер снова развернулся к Дерану, близится конец человеческой цивилизации. Время его ограниченно, и если он намерен воплотить в жизнь те планы, которые у него определенно имеются, ему для этого потребуется наше содействие. Верно?
«Не совсем», подумал Деран. Он подготовился намного лучше, чем полагал Простер. У Дерана имелся небольшой список людей, в основном других членов семьи Ву, которые с радостью перерезали бы глотку любому, если бы это означало реальную возможность встать во главе какого-либо из подразделений дома Ву. Черт побери, если бы дошло до подобного, голова Простера первой оказалась бы на плахе. В этом зале не было никого, кто не придушил бы собственную бабушку да и несколько других бабушек, к чему скупиться? ради того, чтобы возглавить службу безопасности, особенно теперь, когда должность управляющего на ближайшее время стала недоступна.
Простер занимал свой пост слишком давно и успел забыть, сколь жадными до власти могут быть его тщеславные родственники, хотя ему стоило бы об этом помнить. В свое время он силой заставил Финну Ву, прежнего директора службы безопасности, покинуть свою должность, после чего ей пришлось удалиться на покой в другую систему, чтобы ничто постоянно не напоминало ей о позорном свержении. Деран знал обо всех пороках и ошибках Простера больше, чем, вероятно, кто-либо другой, включая самого Простера, и с радостью был готов поделиться этой информацией с любым представителем семейства Ву.
Так что насчет Дерана вовсе нельзя было сказать, будто ему не на кого положиться или у него нет союзников, как пытался утверждать Простер. Если точнее, Деран был уверен, что со временем приобретет как тех, так и других.
Но время было не на его стороне в этом Простер был прав.
Но время было не на его стороне в этом Простер был прав.
Время теперь вообще больше не было ни на чьей стороне.
И потому Деран, кивнув, ответил Простеру:
Верно.
Мы все друг друга понимаем, сказал Простер. Что ж, тогда расскажи нам, Деран, каким образом конец цивилизации может вдруг оказаться на пользу дому Ву.