С достоинством склонив голову и поприветствовав другого эльфа, я вежливо извинилась:
– Я прошу простить нас за столь неожиданное появление и, что помешали Вашей беседе. Позвольте представиться - я Руфина. Вчера вечером мы с Алаином прибыли в город.
Замерла, ожидая ответной реакции. Расслабиться не давал взгляд другого эльфа, стоящего несколько поодаль. На его губах застыла извечная презрительная улыбка, а будто выцветшие глаза расчетливо прожигали меня с головы до ног. Это был по настоящему "холодный" тип внешности: черные, отливающие синевой волосы, мраморная кожа и неприятный взгляд дополнял картину.
Незаметно поежившись, я дождалась, наконец, ответа. Златовласый эльф с кулоном на шее проговорил:
– Ваши извинения приняты. Позвольте представиться и мне: мое имя Элихан, я Правитель Альхема, - упс, еще и правителя водой облила. Перворожденный указал рукой на другого эльфа. - Это Кайран, мой Советник. Похоже, с остальными вы уже знакомы, - и немного насмешливо посмотрел на разве что не булькающего от злости Шаена. - Раз мы встретились, то прошу последовать за мной и обсудить сложившуюся ситуацию. С вами господа договорим позже.
Кивнула правителю, соглашаясь с его предложением. Напоследок улыбнулась оборотню, который мне хитро подмигнул.
Пройдя по аллее, мы подошли к дворцу. Пожалуй, таким мог быть воздушный замок: настолько он казался невесомым. Высокие башенки подпирали шпилями небо. Белоснежные стены были пронизаны множеством окон. Балконы, анфилады, ажурные мостики-переходы - всего не счесть.
Мы остановились у небольшой веранды, примыкающей к дворцу. Правитель изящным жестом, дополненным заклинанием высушил свою и мою одежду и предложил присесть на плетеные кресла. Внимательно посмотрев на меня, Элихан начал разговор, осторожно подбирая слова:
– Когда пропал Алаин - это стало большой неожиданностью. Да, что я говорю! Мы были в шоке. Никто и никогда не похищал детей из самого сердца наших земель. Немыслимо! Не смотря на всю нашу силу, как военную, так и физическую - мы были беспомощны. Нейтралитет с людьми и без того призрачный мог разрушиться, и наш поисковый отряд был бы воспринят, как начало военных действий. Поймите Шаена, он был вынужден сидеть сложа руки все это время. Вот и злиться сейчас. А объектом злости выбрал почему-то именно вас, - невесело усмехнулся Правитель, а точнее позволил улыбке на мгновение завладеть его губами. - Мне хотелось бы знать, почему вы привезли Алаина, а не сдали "нелюдь" ближайшему патрулю.
– Алаин в первую очередь был для меня потерявшимся ребенком, а потом уже эльфом.
– Ваше поведение не типично для представителей человеческой расы.
– Что ж, с этим не поспоришь, - ответила я, спокойно глядя в глаза перворожденному.
Задумчиво посмотрев на меня, он продолжил:
– Мне доложили, что на нашей границе вы столкнулись с каким-то монстром. Это в двойне странно - обычно нежить не подходит близко к землям эльфов. А та, что осмеливается - уничтожается патрулями. Для этих целей с каждой группой дежурит маг. На один из таких патрулей вы и наткнулись, - немного помолчав, он добавил. - Илар сообщил мне о Вашем ранении и высказался по поводу "эльфийской бесчувственности", если не ошибаюсь. Я сожалею, что помощь не была Вам оказана своевременно. В извинение за подобное поведение приглашаю Вас быть гостьей нашего города, - и взглядом дал понять, что разговор окончен.
– Всего доброго, - откланялась я и вышла.
Решив прогуляться по городу, начала неторопливо рассматривать улочки. Альхем был очень необычным и буквально манил меня. Отличала его почти стерильная чистота: нигде нельзя было встретить хоть самой маленькой бумажки, выброшенной на землю. Каждый дом был по-своему чудом, и эльфы, украшая их, старались перещеголять в своей изобретательности друг друга. Любое жилище было уникальным и, чтобы описать все не хватит и месяца.