Идти, не останавливаясь, чтобы не думать, только не думать…
Бледная, в насквозь промокшем вечернем платье, с улыбкой, словно приклеившейся к лицу - я могла напугать кого угодно.
Не помню, сколько минут, а может, и часов прошло после моего ухода с приема в Академии, но за это время я не повстречала никого. Отвратительная погода не вызывала желание прогуляться под луной, и горожане предпочли провести ночь в своих домах, а не под проливным дождем.
Дорога сделала очередной поворот и я вместе с ней. Сколько было таких вот улочек с одинаковыми домиками и мощенными камнем тропинками? Сколько? Люди всегда предпочитали прятаться за внешним благополучием от всего мира. Как будто это могло спасти… По крайней мере, создавалась такая иллюзия. Дом был защитой, семья - поддержкой. Но у меня не было ни одного, ни другого.
Резкий удар откинул меня назад. Я поскользнулась и упала на спину. Прежде чем мне удалось сделать хоть что-то, чья-то сильная рука рывком подняла меня на ноги, будто я ничего не весила.
– Руфина? - послышался удивленный голос.
"Интересно, а что они здесь делают?" - отстраненно подумала я, рассматривая приятелей-наемников.
– С тобой все в порядке, ведьмочка? - спросил Влас. Мужчина стоял в паре шагов от меня и Радия. Врезаться мне "посчастливилось" именно в дракона.
В порядке?… Всерьез задумавшись над вопросом, продолжила буравить черноволосого взглядом. Что-то во мне наемнику не понравилось. Он нахмурился и обеспокоено покосился на друга. Молчание затягивалось.
– Прекратишь ты улыбаться или нет? - в конец взбеленился дракон и хорошенько встряхнул меня за плечи. Если бы не своевременная реакция Радия, то я бы вновь растянулась на земле. - Меня в дрожь бросает.
Его слова стали последней каплей: вежливое выражение, которое я машинально поддерживала на своем лице, медленно исчезло и на его месте появилось то, что отражало мое состояние. По щекам одна за другой покатились слезы. Смешиваясь со струями дождя, они были почти незаметны. Всхлипнув, закрыла лицо ладонями.
Ни Влас, ни Радий не ожидали такого поворота событий, поэтому растерянно замерли. Мои тихие рыдания были едва слышны сквозь шум ливня, который, казалось, стремился затопить весь мир. На мои вздрагивающие плечи опустились чужие руки. Радий притянул меня к себе и осторожно обнял.
Я вцепилась в его куртку и заплакала еще горше. Вместе со слезами уходила вся боль, злость и непонимание, что накопились за последние полтора года. Я ощущала себя обиженным, всеми преданным ребенком, который до сих пор не хотел поверить в жестокость мира.
Дракон легко гладил меня по мокрым волосам, что-то приговаривая. Когда рыдания перешли в тихие всхлипы, и не осталось больше слез, Радий немного отстранился и, сняв с себя куртку, накрыл ей мои вздрагивающие плечи.
– Промокнет, - кое-как выдавила я из себя. - И сам простудишься.
– Ничего, - криво усмехнулся мужчина. - К нам, драконам, никакая зараза не липнет. А вот ты можешь подхватить воспаление легких.
– Я…
– Потом, - прервал меня наемник. - Переночуешь сегодня у нас: трактир в пяти минутах ходьбы.
Сопротивляться - не видела смысла. Вряд ли в таком состоянии я смогла бы дойти до дома Магистра Логвина. Ребята это поняли, но открыто указывать на мою слабость не стали. Я сама более чем достаточно на нее "указала". За возможность (пусть и сомнительную) сохранить чувство собственного достоинства - Радию и Власу отдельное спасибо.
Дракон не соврал - совсем скоро мы оказались у трактира и поднялись внутрь. В течение этого времени наемники деликатно поддерживали меня под руки, что оказалось весьма кстати: после пятой попытки тесного знакомства с дорожным покрытием я была не совсем уверенна, что самостоятельно доберусь до пункта назначения.