Ничего не понимающий волк покорно крался за мной. Я сама не слышала его шагов и часто ловила себя на чувстве, что он исчез, и спешила оглянуться, но сталкивалась взглядом с умными звериными глазами и, успокоенная, шла дальше.
Свой выбор я остановила на крошечной чистой комнатушке, где с трудом умещалась кровать. Когда вслед за мною шагнул волк, в комнатке сразу стало тесно. Зато у нее было одно большое преимущество она находилась почти на другой стороне дома от покоев, которые нам выделила княгиня.
В светлице горела одинокая свеча, окна были снаружи закрыты ставнями. Дождавшись, когда глаза привыкнут к скудному освещению, я заперла дверь на засов и села на кровать.
И только после этого позволила себе расслабиться.
12. Когда слишком много в крови серебра[1]
Кто с тобой говорил в бане? Зачем ты слуг травила?
Я даже не успела заметить, когда волк принял человечий облик. У него уже выходило менять шкуры так стремительно, что уследить было невозможно. Только отведешь взгляд а он уже обернулся.
Я замешкалась, задумавшись, а хочу ли поделиться с волком своими подозрениями, хочу ли довериться ему. Но опасность от рук и магии серебряной княгини грозила именно ему, и умолчать о ней было бы преступно.
Я не травила. Банник сказал, там сонное зелье, которым княгиня приказала меня опоить. Она собирает силу из крови нечисти, вот, решила тебя заполучить.
Меня? волк удивленно приподнял брови. Но зачем? Толку-то от меня, я же даже как шаман ничего не умею! Или мы верно догадались насчет прирученных зверей?
Похоже на то. Она да и не только она считает, что ты дух, призванный зверь. Ну, как Серый Волк в сказках. И она хочет заставить тебя ей служить.
Пусть попробует! оскалился волк. Даже в волчьей шкуре я человек, чарами меня не подчинить.
А если не чарами? тихо уточнила я. А если она сначала опоит тебя какой-нибудь гадостью, а потом уже будет разбираться, дух ты или не дух и какую пользу с тебя можно получить?
Волк нахмурился и замолчал. Ему определенно не нравился ход моих мыслей.
Банник сказал, шепотом продолжила я, что серебряная княгиня колдует по ночам, а с первым лучом солнца уходит спать. Бежать лучше на рассвете, не дожидаясь, когда о нас вспомнят.
Волк подумал и согласно кивнул.
Если она не решит очаровать меня сразу, не дожидаясь утра.
А вот как раз на этот случай я опоила служанок зельем, чтоб не шпионили и не мешали. И не донесли, где именно мы спать улеглись, жестко отрезала я. Сегодня нам не выспаться, будем сидеть и ждать утра, чтобы княгиня нас врасплох не застала.
Ты думаешь, у нее слуг больше нет? укоризненно вздохнул волк, но не стал со мной спорить.
Свечу я задула. Все равно на всю ночь ее не хватит, а пробивающийся сквозь ставни свет может вызвать подозрения, если кто-то его заметит.
Расскажи о сестре? попросил волк, когда ожидание стало совсем невыносимым. Глаза слипались без всякой сон-воды, хотелось прилечь на мягкую подушку и забыть обо всех проблемах, пустить все на самотек. Какая она? Ты ее сильно любишь?
Я не знаю. Всегда казалось, что безумно люблю и так же сильно ненавижу за капризы, за нежелание понять, что я ради нее своим временем жертвую, своими интересами. А когда она исчезла, я поняла, что это всегда был только мой выбор. Только мое желание обеспечивать ее всем необходимым. Необходимым с моей точки зрения! я перевела дыхание. А ей, может, хотелось, чтобы ее просто любили. Может, нам лучше было бы едва сводить концы с концами, но доверять друг другу, разделять тайны и страхи. Я же даже не спрашивала, что Мар я поперхнулась именем сестры, словно испугавшись того, как оно прозвучит в темноте. Что сестра сама хочет. Я приняла решение за нее.
Но ведь не ты виновата, что она исчезла.
А может, и я, я спрятала лицо в ладонях, я же не знаю, как ее нашел сокол, почему выбрал именно ее!
Мы найдем его и спросим, соколица, волк сел рядом, положил руку на плечо. Сквозь одежду я почувствовала обжигающее тепло его кожи. И сестру твою найдем и спасем.
Да, шепнула я пересохшими губами. Так и будет.
Я перевела дыхание, отбрасывая эмоции. Толку-то сейчас от всепожирающего чувства вины, оно нас не спасет, от безумной княгини не защитит. Прошлась по комнате два шага в одну сторону, два в другую, успокаивая дыхание.
Можем снова спать по очереди, предложила я, видя, что и волка сон пригибает к полу. Но я ошиблась он поднял на меня ясные глаза и невесело улыбнулся.
Блаженна ты, раз можешь спать в Нави и есть в Нави, блаженна, раз видишь морок, успокаивающий, убаюкивающий, утешающий. Яга провела тебя через ритуал и, не позволив открыть глаза, вырвала их. Я же вижу истину, вижу смерть и тлен, вижу кость и суть. И я проклят, ибо разум не желает мириться с ужасами. В царстве мертвых безопаснее быть слепцом.
Он встал рядом со мной, коснулся деревянной стены рядом с моей ладонью.
Теплое, шероховатое дерево. Ты ведь его видишь, так? Позволь, я покажу, что вижу сам, кончиками пальцев второй ладони он коснулся моей шеи под волосами. Кости. Гладкие. Отполированные. Белые.
С глаз словно пелену сдернули, словно все, что меня окружало, засветилось изнутри, просвечивая тонкую фальшивую личину, под которой проступала истинная серебристая, страшная, холодная.