Коротыш отхлебнул из кружки остывший чай и наглухо замолчал.
Ну и?.. поторопила его Бекки. Нашёл?!
Кого?
О господи! Шифр, код, подсказку Ну, за чем ты туда лазил!
А-а Коротыш допил чай и вытер губы бумажной салфеткой. Нет. Только зря
Глава 13
Двойная игра
По средам Бекки с Маритой ходили в городскую баню. Баня работала по графику: три дня мужская смена, три дня женская.
К этим походам они тщательно готовились: Бекки доставала из сундука свою воланистую юбку ниже колен, заматывалась Маритиным платком, и в сумерках они выходили из дома.
Мариту в городе знали.
Это кто ж это с тобой? спросила в первую же среду пожилая банщица. Никак, родственница?
Племяшка из Горных Выселок, словоохотливо объяснила Марита. Учиться приехала, на портниху. Вот мы с Вилли и приютили девочку. А как же иначе? Родной человечек
В ту среду Бекки вспомнила про баню уже под вечер.
И где это тебя вечно носит? добродушно пожурил её Вилли, отпирая ворота. Давай переодевайся и бегом! Закроется баня-то! Марита все глаза проглядела. Она вот сию минуту ушла.
Замотавшись платком, Бекки выскочила из дома и оглянулась. Никого! Глухие заборы, редкие огоньки, пробивающиеся сквозь щели в ставнях. Но всё равно лучше не бежать, а семенить, подобрав дурацкую юбку! Она же «девочка, девушка из приличной семьи».
Кривошеев переулок сделал ещё одну петлю и пересёкся сам с собой. И какой сумасшедший придумал такую планировку?! Как будто заяц проскакал по склону холма, запутывая следы.
Бекки? услышала она за спиной.
Недавно Дон подсунул ей бульварный роман про шпионов. Глупая история, только время зря потратила. Бекки так и сказала, возвращая книгу. Правда, забыла упомянуть, что к такому выводу она пришла уже под утро, перевернув последнюю страницу.
И вот теперь она поняла, что в той истории всё было как в жизни! Именно так чувствует себя шпион, попавшийся на глупой случайности.
Мартина Краммера она узнала сразу. И как его занесло сюда в такое время?!
Вас ведь Бекки зовут? Я не ошибся? А я Мартин Краммер. Мы встречались в Волочке, помните?
Бекки помотала головой, старательно глядя в землю. Если она скажет хоть слово, Мартин узнает её по голосу.
Мартин в два прыжка пересёк улицу и загородил ей дорогу.
Я Мартин Краммер, повторил он.
Наверное, любая школьница Ньютона отдала бы все свои пятёрки по поведению, прилежанию и рисованию за то, чтобы оказаться на месте Бекки. Подумать только, сам Мартин Краммер! А вот Бекки хотелось провалиться сквозь землю! Она ещё старательней отвернулась, спрятала лицо.
Я Мартин Краммер, повторил он.
Наверное, любая школьница Ньютона отдала бы все свои пятёрки по поведению, прилежанию и рисованию за то, чтобы оказаться на месте Бекки. Подумать только, сам Мартин Краммер! А вот Бекки хотелось провалиться сквозь землю! Она ещё старательней отвернулась, спрятала лицо.
Мартин торопливо достаёт из кармана плоскую бархатную коробку с золотой эмблемой академии и подаёт ей. Сейчас он чем-то напоминает ей Барда: не суровый патриций, не холодный гений, а просто симпатичный парень с умными, внимательными глазами.
Это приглашение на Королевский бал, говорит он. Я вас очень прошу, Бекки!
Её имя Мартин произнёс с нажимом, и Бекки снова почувствовала себя шпионом, провалившим операцию. Она молча приняла подарок, кивком поблагодарила Мартина и невежливо повернулась к нему спиной.
Завернув за угол, она подхватила подол юбки и припустила по тёмному переулку. Хорошо, что Марита её не ви
И куда это ты скачешь, ровно коза безродная? услышала она знакомый припев. Ты же девочка, девушка из приличной семьи
Ой, Мариточка, пошли скорее! Там Меня один парень Мартин Краммер
Обидел, что ли? Тебя?! не поверила Марита. Это который Краммер? Тот самый, чемпион?
Да не обидел Хуже. Он меня пригласил на Королевский бал!!!
По поводу бала мнения разделились.
Вилли был категорически против!
(«Раз уж влезла в парнячью одёжу так и сиди в ней! А будешь мельтешить туда-сюда узнают. Как пить дать, узнают! А впрочем, я умываю руки»)
Марита была категорически «за»!
(«Слава те господи! Да где ж это видано, чтобы девочка, девушка из хорошей семьи да в штанах!.. А ты, Вилли, молчи и не встревай! Это ж надо же сам Краммер!!!»)
Глаза у Мариты опасно блестят! Того и гляди, подхватит плетёную сумку и дунет на рынок делиться новостями.
Никому ни слова! сурово охладил её пыл Вилли. А не можешь держать язык за зубами, сиди дома.
Да я что? Я разве не понимаю? Не глупее тебя, не очень уверенно возразила Марита, но платок размотала и сумку для продуктов повесила на крюк. Бекки, ты коробочку-то с браслеткой не прячь, что Краммер дал. Хоть полюбуюсь
На браслет с гравировкой «М. К.» Марита смотрела с благоговением.
Тоненький такой браслетик, без украшений. У каждого участника полуфинала был такой.
Браслеты были именными и служили пригласительными на бал. Они предназначались для гостей, и те немногие счастливицы, которые уже получили их в подарок, проводили упоительные часы в примерочных модных ателье.
Бекки вспомнила о платье вернее, о его отсутствии и помотала головой:
Нет, Мариточка. Там все будут в туфельках, в шелках! А у меня только эта старая юбка. Да и узнают они меня!