Слова вылетали у него изо рта вереницей, как мыльные пузыри. Кажется, он и сам не понимал, что говорит, но остановиться не мог. Даже когда с грохотом захлопнулась дверь и обиженно тренькнул колокольчик, хозяин зачем-то выбежал за гостями и, стоя на выщербленных ступеньках, продолжал бормотать, улыбаясь и кланяясь:
А понадобится что так я Если книгу какую редкую или ещё чего! Для хороших людей мы всегда со всем почтением!..
Ты нам девчонку достань, пролаял из сумерек Горбоносый. Это в твоих интересах.
Да где ж я её возьму? Может, её и в городе-то нет.
Ответа он не дождался. Потоптался на ступеньках, вглядываясь в тёмные силуэты прохожих. Те трое в шляпах о чём-то совещались под уличным фонарём.
Вспомнил! замахал руками букинист. Господа, я имя вспомнил!.. Вот как сейчас вижу: тот богатый господин передаёт ей книгу и говорит
Глава 8
Что обещают звёзды
В последнюю неделю перед полуфиналом все настенные и напольные часы в академии посходили с ума. Вот только что, кажется, было утро, а куранты уже отбивают свои «бомы» на самоподготовку.
Календари тоже поддались панике и нервно захлопали листами: вторник среда четве
В эти дни библиотека и читальный зал работали круглосуточно. И всё равно времени не хватало.
Дон заявил, что «в него больше ничего не лезет» и «будь что будет». Коротыш допоздна отрешённо сидел за столом, обложившись книгами, и гудел, как шмель.
Ты чего гудишь? спросил его Дон, наскоро проглотив главу с логарифмами.
А?..
Я говорю, всё равно бесполезно! Гуди не гуди
А?..
Да ну тебя! разозлился Дон и сгрёб со стола кипу учебников. Вон они сидят, победители! Это ж козе понятно.
Бекки тоже думала, что Мартин с Карлом вне конкуренции. На предварительном тесте они за полчаса прорешали оба варианта и от нечего делать взялись за третий.
По проходам между столами неприкаянно слонялся Бард без гитары. Сейчас он не был похож на орхидею нахохлился, как промокший зонт, забытый в прихожей. Гитару родители у него конфисковали. А чтобы у сына не возникло желание заглянуть в «Кривой угол», аннулировали «карманные расходы».
Проходя по вестибюлю, Бекки старательно отвернулась от зеркала, «в которое нельзя смотреть перед экзаменом». А во дворе украдкой бросила монетку каменной Плакальщице той самой, которая оплакивает души студентов, провалившихся на экзаменах. Душ было много, поэтому из глаз Плакальщицы ручейками текли слёзы.
Дон ещё советовал пойти в местный музей и поцеловать башмак, якобы принадлежавший Ньютону:
А что? Говорят, здорово помогает!
Но эта идея не понравилась даже флегматичному Коротышу:
Ньютон когда жил? Сто лет назад? Так башмак, наверное, грязный
Газеты пестрели заголовками:
КРАММЕР или РИГАН?
ДРУЗЬЯ СОПЕРНИКИ!
ЧТО ОБЕЩАЮТ ЗВЁЗДЫ?
А что обещают звёзды? спросил, угрюмо взглянув на сына, сэр Мелвин Риган.
Карл не был готов к этой встрече: по вечерам отец редко бывал дома. Но сегодня сэр Риган явно не был настроен на светские развлечения.
«Вспомнил про свой отцовский долг Решил посвятить вечер воспитанию сына» с обидой подумал Карл.
Как всегда при встрече с отцом, Карл почувствовал себя никчёмным неудачником. Маленьким, слабым и глупым. К тому же «бездельником, шляющимся неизвестно где».
Мы были в библиотеке. Мы занимались, оглянувшись на Мартина, буркнул он. (Только этого не хватало, чтобы отец устроил ему разнос прилюдно. Хотя Мартин в курсе И всё равно неприятно.)
Так. Значит, в библиотеке, не поверил Риган-старший. А это что у вас за книга? Позвольте взглянуть, сэ-э-эр!.. Отлично! Стишки. Куртуазные. Ну-ну, поздравляю. За три дня до полуфинала!
Простите, сэ-эр, но Карл тут ни при чём. Эти «стишки» читаю я.
Мартин светски улыбнулся, дерзко посмотрел в лицо сурового родителя и щёлкнул каблуками.
Похвально, не заметил вызова Риган. Надеюсь, что ваш отец с одобрением относится к подобным ммм литературным пристрастиям.
Отец в курсе. Кстати, сегодня у нас был тест, и Карл вместо одного варианта решил все три.
Риган-старший недоверчиво хмыкнул. Карл стоял опустив голову, и щёки у него пылали. Оглянувшись на друга, Мартин едва заметно пожал плечами.
Короче говоря, я давно уже высказал своё мнение и пожелания, холодно резюмировал сэр Мелвин Риган. Мы ожидаем от вас, сэ-э-эры, усердия и настойчивости в достижении цели. Мы возлагаем на вас эээ большие надежды и уверены, что ваши наставники не пожалеют о потерянном времени. Мы полагаем, сэ-э-эры, что
И так далее, в том же духе, голосом замороженной сосульки! Ну и зануда! И как только Карл это терпит?..
Мартин как бы невзначай отступил к стене, увешанной эскизами в тонких изящных рамках. Они тут всегда висели, в тёмном коридоре между лестницей и кабинетом сэра Ригана. Кажется, это юношеские работы самого хозяина дома, хотя кто его знает? Может, наоборот, что-то жутко дорогое, кисти Рембрандта (ха-ха!).
И вы, конечно, помните, что кому больше дано, с того, естественно, больше и спросится
Почти ни одной законченной картины, сплошные наброски. Вот вам и настойчивость! Хотя жанровые сценки, интересно. Юноши в полосатых шарфах, о чём-то отчаянно спорят. Живые лица, верно схваченные жесты. У доски темноволосый парень с нашивкой капитана сборной на рукаве что-то чертит, обернувшись к спорщикам. Акцент на глаза на кудрявые спутанные волосы гибкую фигуру Очень живой, очень удачный набросок!