Леон нахмурился:
Идёт. Сроки?
До после полуфинала. На Королевском балу!
С часовой башни сорвался первый колокольчиковый «Бо-ом!». И словно вихрь пронёсся по аудитории, подхватил участников и болельщиков, закружил и выбросил в коридор. В дверях образовалась пробка. Кто-то пихнул Бекки в спину.
Считай, тебе снова повезло, прошипел Леон ей в ухо. Опять нашёлся заступник!
Знаешь что?! Бекки изо всех сил потянула на себя конец «галантерейного» шарфа, пытаясь выбраться из толпы. Ты ответил на вопрос вот и радуйся. Теперь твой выстрел. Я к вашим услугам!!!
Сзади поднажали и вытолкнули их в коридор. Леон поморщился, как будто Бекки сморозила глупость.
Принято, сказал он. Но ты всё-таки не очень зарывайся. До скорой встречи.
ЗА ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ
потрескивали дрова. Пахло смолой и дымом. В светлом кругу у камина стояли трое. Остальные неясными силуэтами застыли вдоль стен.
Может, ты всё-таки объяснишь, в чём дело? спросил Леон. Ты что, против своих?
Скрипнула дверь, и в комнату прокрался опоздавший.
Все на месте? уточнил Мартин. Ну что ж Если тебе нужно объяснение
Не только мне! Всем! перебил Леон. Ты уже второй раз за них заступаешься!
Точно, Март! загудели со всех сторон. В чём дело? Мы тоже рисковали! И Риган, и остальные
Мартин обернулся к Карлу:
Сказать?
Тот кивнул.
Правилами дуэлей это не запрещается, начал Мартин. Но есть и просто порядочность. Леон знал ответ на вопрос Арона. Мы занимались у одного репетитора, вместе решали именно эту задачку. Между прочим, Леон её в конце концов решил далеко не за три минуты, с помощью профессора Норда.
Ну и что из того? крикнул Леон. Репетиторов пока никто не отменял!
Мартин пожал плечами:
Я ответил на твой вопрос. А дальше как хочешь.
Все молчали. Трещали дрова в камине, со стен из тяжёлых рам равнодушно смотрели великие предшественники.
«Вечерний Ньютон»! Покупайте «Вечерний Ньютон»!
А вот «Вындеркинд»! Прерванная дуэль! Игра на поражение! Кто будет капитаном?
«Турнирные вести»! Не пропустите! Гонка перед финалом! Мартин Краммер против Карла Ригана!
К продавцу «Вындеркинда» выстроилась очередь. Звенели монеты, шуршали страницы.
«Академик»!!! Экстренный выпуск!!! торжествующе зазвенел на всю Базарную площадь мальчишеский голос. Недоказуемый Румбус. Пятьсот претендентов отвергнуто комиссией! Кто получит миллион?
Пацан с восторгом размахивал газетами, а к нему тянулись со всех сторон руки с медяками. Одна газета вырвалась на свободу и, подхваченная ветром, отчаянно бросилась под колёса проезжавшего экипажа. Кучер натянул поводья и на лету подхватил растрёпанную беглянку.
Н-ну, пошла-шалая-не-балуй! скороговоркой напомнил он лошади, пожирая глазами строчки.
Что там? поинтересовался пассажир. Дай-ка взглянуть
Пассажир протянул кучеру несколько монет. Уткнувшись в газету, он сердито махнул рукой:
Домой. На Университетскую набережную!
Расплатившись с кучером, Стив выскочил из экипажа и, прыгая через три ступеньки, влетел в кабинет на втором этаже каменного особняка. Его треугольные брови вытянулись и стали ещё треугольнее. Плюхнувшись в кресло, он обмахнулся газетой и прикрыл глаза.
Бездарь!.. Тупица!.. И-ди-от!.. бормотал он. Три года ходил вокруг да около! Радовался, как мальчишка! И вот
Сти-ивушка! Что случилось?
Заскрипел паркет, и в комнату вошла Полная Пожилая Женщина.
Опять?! с ужасом воскликнула она, увидев разбросанные по полу черновики.
Стив постучал кулаком по макушке (довольно крепко постучал!).
Маман, ваш сын идиот и бездарь!
Слышала, охотно согласилась Полная Пожилая Женщина. Не волнуйся, это пройдёт. Хочешь пирожок?
Стив бросился к столу.
Вот она, глупость моя! заорал он, разрывая листок с формулами. Даже первокурсник ткнул бы в это пальцем. Ох, какой же я дурак! Идиот! Мальчишка!
Полная Пожилая Женщина невозмутимо стояла в дверях.
А с чем пирожки? спросил Стив, внезапно успокоившись.
С яблоками твои любимые.
Они спустились на веранду. Стив набросился на пирожки с таким же пылом, с каким минуту назад рвал свои черновики. Худой, нескладный, порывистый, сейчас он больше, чем обычно, походил на подростка. А ведь ему уже двадцать три года
Полная Пожилая Женщина подпёрла голову рукой, вздохнула неуверенно как бы проверяя, можно ли начинать.
Я весь внимание, успокоил её Стив. А с малиной нет? Жаль. Итак, я вас слушаю. Хотя хм я могу наизусть повторить всё, что вы собираетесь сказать: «Я помешался на этой формуле», «Старикан Румбус проклятие семьи», «Я никогда не женюсь», «Я сведу себя в могилу» Кажется, ничего не забыл?
Я весь внимание, успокоил её Стив. А с малиной нет? Жаль. Итак, я вас слушаю. Хотя хм я могу наизусть повторить всё, что вы собираетесь сказать: «Я помешался на этой формуле», «Старикан Румбус проклятие семьи», «Я никогда не женюсь», «Я сведу себя в могилу» Кажется, ничего не забыл?
Молодец. Всё запомнил. Вот только не «себя», а «меня»!
Стив отодвинул блюдо с пирожками, подошёл к матери и со смехом её обнял:
Такова уж моя судьба!
Стивушка, послушай моего совета! с нежностью глядя на сына, попросила Полная Пожилая Женщина. Зачем она тебе далась? Найди себе другую, попроще и доказывай на здоровье! Посмотри, на кого ты похож! Похудел, не спишь Тут никакого здоровья не хватит!