А Бекки стояла за доской с пылающими щеками и никак не могла поверить, что «сам Великий Стив», как называл его Дон, прилетел подобно шаровой молнии в триста пятую аудиторию, потому что подумал, что Арону то есть ей! грозит опасность.
Глава 2
Домашнее задание
Каждый день ровно в три часа на Часовой башне били куранты:
Бо-ом!..
БО-ОМ!..
БО-ОМ!..
Первый «бом» был чистым и звонким, колокольчиковым. Второй пел оперным тенором и тянул, тянул своё раздольное «о-о-о-о» до тех пор, пока не среза́л его на взлёте властный бас глубокий, как колодец.
Заслышав трёхголосый сигнал, рассыпа́лись по аудиториям будущие великие и не очень великие математики. Каждый в одиночку должен был выиграть сражение с умным и коварным противником составителем вопросов для домашних заданий.
Домашние задания только назывались «домашними». На самом деле конверт с условием задачи и кодом участника считался недействительным, стоило его обладателю покинуть здание академии. Правила разрешали пользоваться любым справочным материалом из богатейшей академической библиотеки. Вот только толку от этого разрешения не было: ровно в пять часов снова раздавался сигнал, и опоздавших снимали с турнира.
Первый вечер оказался самым кровопролитным: пятеро не нашли решения, у двоих решения оказались неверными, а ещё трое подбежали к запертой двери приёмной через тридцать секунд после боя курантов.
В тот день шёл дождь, и в пустом классе с узкими окнами было сумрачно. Свою задачу она решила за час, а сейчас сидела за последним столом, бездумно следя за движением капель по стеклу.
это можно сделать проще! Ну как ты не видишь, Март?..
Дверь тяжело заскрипела, и в класс вошли двое.
Можно-то можно. Но сначала нужно обосновать твоё хм несколько вольное допущение. Не думаю, что Румбус стал бы зашифровывать своё доказательство, если бы всё было так элементарно.
А может, оно на самом деле элементарно? Вот, смотри
Карл Риган схватил мел.
Допустим, что гипотеза верна. Из этого следует
Опять «допустим»? перебил Мартин. Пока доказательства нет.
Но нет и опровержения!
Бекки подняла голову. Формула на доске показалась ей знакомой. Где-то она её уже видела
Всё правильно. Вот и Стив сначала так рассуждал. Мартин решительно перечеркнул цепочку чисел и поставил огромный знак вопроса. А ты как думаешь?
Бекки не сразу поняла, что спрашивают её. Она сидела за выступом в стене. Странно, что Мартин вообще её заметил.
Не знаю Наверное, есть такие вечные гипотезы, которые нельзя пока доказать.
«Вечные» и «пока»? повторил Карл. Что-то у тебя тут не сходится.
Не цепляйся к словам, добродушно улыбнулся Мартин. Тебя ведь Ароном зовут? Ну а я Мартин, а это Карл.
Я знаю
Бекки вышла из своего укрытия. Бывшие противники смотрели на неё с явным интересом. Карл Риган первым протянул руку.
Привет, Арон. Так это из-за тебя мы чуть не вылетели из академии?
Я Не знаю Просто
Сражался, как лев! подтвердил Мартин. Я им говорю: берите что проще. А он хвать задачу с крестами! Одну, другую!
Не знал, что у них в лицее такой уровень! Карл с сомнением посмотрел на Бекки. Ты в каком классе?
Я в восьмом. Только я не из
Непонятно, чего это Стив взбеленился? перебил Мартин. Налетел, как дракон! Как быстро всё-таки люди забывают своё славное прошлое!..
Про славное дуэльное прошлое Стива Бекки уже слышала. О том, как на первом курсе он в одиночку сражался против семерых старшекурсников (Дон утверждал, что десятерых!) и сразил всех наповал.
А Карл Риган всё смотрел, смотрел на Бекки Слишком внимательно, словно пытаясь что-то вспомнить.
Мы не могли где-то пересечься? неожиданно спросил он. На отборочном турнире весной?..
Бекки помотала головой:
Бекки помотала головой:
Н-нет!
Или на городской олимпиаде?
Н-нет!
Она чувствовала, что краснеет. Этот Карл Риган наверняка был в Волочке вместе с Мартином. Их там трое было, в шарфах! Неужели он её запомнил?
Я вообще-то не из Нью Ой!!!
Только сейчас она вспомнила про домашнее задание! Листок с решением лежал на столе у окна там, где она его оставила. А приёмная закрывается ровно в пять и ни секундой позже!
Ск-колько сейчас времени? жалобно спросила она.
Вопрос был риторическим, потому что в углу, прямо перед ней, стояли напольные часы с маятником.
Без семи пять, сказал Мартин. А ты что, не сдал конверт?
Бекки отчаянно помотала головой:
Всё готово Но я уже не успею! Туда в обход бегом минут двадцать
Приёмная находилась во втором корпусе, за библиотекой. Даже если бы Бекки была антилопой, вряд ли бы она успела доскакать до закрытия.
Они запирают ровно в пять! глухо повторила она.
Только не реветь!.. Не смей, слышишь? Сама виновата! Вот и сиди теперь в своём Эритоне
А зачем в обход? спросил Мартин. Можно напрямик по коридору через актовый зал.
Но туда не попасть никак После четырёх они закрывают переход!
Значит, пройдём через наш клуб. Я знаю код.
По длинному коридору со стрельчатыми окнами они подбежали к запертой двери, над которой висел двухцветный флаг математической школы. Мартин резко затормозил, Бекки налетела на него, неловко взмахнула руками, едва не сшибив с постамента бронзового Ньютона, и перевела дух. Мартин покрутил колёсико замка, и дверь открылась.