И тем не менее, несмотря на трудности и преследовавшие кошмары, я всё также упорно шёл на запад.
Не без удовольствия думал о том, что почти добрался до Санкт-Петербурга. Не знаю почему, но мне казалось, что этот город должен стать ключевым поворотом на пути к Рецепту. Он виделся мне, как некий последний рубеж, как точка невозврата, после которой всё должно было измениться. Я почувствовал это ещё в тот день, когда впервые вышел на трассу с рюкзаком на плечах, не имея в голове ни четкого плана, ни приблизительного маршрута. Уже тогда интуиция мне подсказывала, что северной столицы не миновать. Какая-то неведомая сила упрямо манила меня в этот город дворцов, площадей и каналов. Мне казалось, что если в нашей стране и в самом деле где-то живёт мистическая сила, способная подарить жизнь иллюзорному образу, то она непременно должна оказаться там на берегу Балтийского моря. Там, где первый император когда-то прорубил знаменитое окно в Европу окно на запад.
От Питера меня отделяли три сотни километров. Три-четыре часа пути, и я окажусь на берегах Невы.
Однако оставалась небольшая проблема. Чтобы поймать попутку, нужно было для начала выйти на трассу. Желательно целым и невредимым. И огромная овчарка, сидевшая под берёзой, рушила все мои планы своим присутствием.
Я вытащил наушники.
Мириам
Да, мой дорогой.
Я не знаю, что делать, Мириам.
Как и всегда. Ничего удивительного.
Я устало вздохнул.
Иди к чёрту, Мириам.
Девушка показала мне средний палец.
Мэри сдалась и больше не уговаривала меня спуститься. Теперь она просто лежала на лужайке рядом с овчаркой и нежно гладила собаку по лоснящейся холке. Не знаю, чувствовала ли собака прикосновения девушки, но, очевидно, какая-то энергия передавалась животному, потому что овчарка выглядела довольной и время от времени смотрела в сторону Мириам, усердно принюхиваясь.
Она тебя чувствует? заинтересовался я.
Похоже на то, улыбнулась девушка.
Но ведь это невозможно
Как и всё моё существование, пожала плечам Мэри.
Я кивнул, согласившись с таким аргументом. Действительно, пора бы уже было привыкнуть, что во всей веренице событий, которые связаны с моей черноволосой подругой, не было невозможных вещей. Для нас с Мэри не существовало ничего невозможного.
Мириам
Да, мой дорогой.
Ты можешь её придушить?
Девушка бросила в мою сторону гневный взгляд.
Я могу придушить тебя, сказала она. И непременно сделаю это, если ты ещё хоть раз попросишь меня о чём-то подобном.
Мэри. Я не могу больше здесь сидеть. Кажется, я не чувствую ног.
Не ври, Полянский. Твои мысли по-прежнему открытая книга. И хватит называть меня этим мерзкой кличкой, сколько можно повторять.
Мириам
Что?
Ты безжалостная стерва.
Спасибо за комплимент.
Это не комплимент.
Не ври, Полянский.
Я устало улыбнулся. Уже собравшись вновь воткнуть наушники, вдруг замер, услышав низкий хрипловатый голос, что доносился из перелеска.
Джесси, Джесси! Куда ты опять запропастилась, чертовка?!
Джесси, Джесси! Куда ты опять запропастилась, чертовка?!
Я в момент оживился, сообразив, что голос, скорее всего, принадлежит хозяину злополучной собаки. В пользу догадки говорило и то, что овчарка вдруг приподнялась и навострила уши.
Джесси! А ну иди сюда!
Я крикнул, что есть сил:
Эй, друг! Твоя собака здесь!
Голос на секунду замолк. Затем в перелеске раздался треск ломаемых веток, и на лужайку, продравшись сквозь заросли кустов, вышел парень в светлых джинсах, майке и кедах. В руке он держал оборванный кожаный поводок, и это окончательно развеяло мои сомнения.
А, Джесси, вот ты где!
Овчарка завиляла хвостом и с радостным лаем побежала к хозяину. Тот погладил её по спине и несколько раз удивлённо оглянулся по сторонам.
Хм И кто же был с тобой, Джесси?
Соловей-разбойник, буркнул я. Можно мне уже спуститься?
Молодой человек поднял голову и, наконец, заметил меня на ветке. Он не выдержал и засмеялся.
Ох, друг Прости, пожалуйста. Это Джесси тебя так напугала?
Ничего страшного, махнул я рукой. Люблю, знаешь, посидеть вот так на берёзе, подумать о жизни. Ты привязал её?
Спускайся, она не тронет.
Э-э-э нет, дружище. Сначала зафиксируй своего цербера.
Парень пожал плечами и привязал поводок к ошейнику. Хотя, судя по рваному концу ремешка, это действие не очень-то и добавило безопасности.
Ладно, кивнул я, иду на посадку.
Я бросил рюкзак на землю и, помедлив немного, прыгнул следом. Собака гавкнула в мою сторону, но осталась стоять на месте. Я сделал пару осторожных шагов в направлении парня. И вдруг замер. Только сейчас как следует рассмотрел его лицо. Из-под длинных тёмно-русых волос на меня глядели выразительные, неправдоподобно золотые, чуть прищуренные глаза.
Мириам застыла рядом со мной.
Ты видишь? прошептала она. Юра, ты видишь?
Парень чуть смутился, заметив моё недоумение.
В чём дело? спросил он, удивлённо вскинув брови.
Я был готов поклясться, что он сделал это точно так же, как
Это невозможно, произнесла Мириам, просто невозможно
Вместе с Мэри мы стояли как вкопанные и не могли поверить в происходящее.
Парень решил нарушить неловкое молчание. Протянул мне руку.