Ладно, приступим
Пока разложенная на полу одежда сохла под солнечными лучами, сам я забрался на крышу здания, нашел там лужу относительно чистой воды и старательно вымылся. После чего спустился в кабинет, съел еще два батончика и опять развалился на диване.
Готовиться к возвращению в родную часть было тяжело. Монотонный переход через Полосу, визит к полковнику, бесконечные отчеты, стандартные объяснительные все это вызывало в моей душе исключительно негативные чувства. Но другие варианты попросту отсутствовали.
Начавшаяся ближе к вечеру морось не шла ни в какое сравнение с бушевавшим день назад ливнем, однако такое изменение было мне на руку тихий шелест капель все еще маскировал звуки, влажная пелена укрывала меня от врагов, но двигаться стало заметно легче и километры пути исправно ложились под ноги.
Греческий лес остался где-то очень далеко. Возникли и снова растворились во мраке характерные скалы, долгие годы служившие ориентиром для всех проходящих мимо разведчиков.
А затем мне встретился кантр.
Небольшие хищники появились на планете вместе с первыми колонистами. Ради чего их сюда завезли, оставалось загадкой, но приспособиться к безжизненным равнинам у зверьков не получилось сейчас ареал обитания кантров большей частью совпадал с границами человеческих городов, а выживали они только за счет пищевых отбросов и охоты на таких же привозных крыс.
Заблудился? поинтересовался я у крадущейся сквозь предрассветный сумрак твари. Пошел вон.
Кантр замер, оскалив мелкие конусообразные зубы.
Пошел вон!
Хотя животное не представляло из себя реальной угрозы, в ближайшем будущем я должен был остановиться на дневку, а сон в компании оголодавшего хищника легко мог спровоцировать нападение.
Вопрос требовалось решать радикально.
Извини, парень
Увидев пистолет, кантр тихонько взвизгнул и бросился наутек, но смог пробежать лишь два или три метра. Раздался тихий хлопок, пуля догнала тощее облезлое тело и все закончилось.
Вот так, пробормотал я, пряча оружие. Вот так
Следующий день не принес ничего нового, однако с наступлением темноты дождь резко усилился, затопив служивший мне убежищем овраг бурным потоком воды. Пришлось заканчивать отдых, собирать вещи и уходить.
Финальный этап пути отнял у меня всю ночь, до конца истощил подорванные болезнью силы, но завершился благополучно. На рассвете я прошел между двух неприметных камней, тем самым дав понять охранявшим территорию снайперам, что в их зону внимания входит друг, а еще через три часа впереди наконец-то показался знакомый лес иссеченный осколками, изуродованный взрывами, опаленный огнем, но до сих пор цеплявшийся за свое безрадостное существование.
Навстречу вышли двое встречающих.
Сержант Фишер, представился я, останавливаясь в паре шагов от внимательно рассматривавшего меня лейтенанта. Шестая разведрота. Вернулся с задания. Код восемь-пятнадцать-зеленый.
Мне известно, кто вы, кивнул офицер. Остальных можно не ждать?
Они погибли.
Ясно, лейтенант скривил брезгливую гримасу и отвернулся. Полковник хочет вас видеть. Не задерживайтесь.
Так точно.
На противоположном краю леса обнаружился бронированный вездеход. Я поприветствовал водителя, забрался в кабину, устроился там на жестком потертом сиденье, после чего начал обдумывать предстоящий разговор.
В последнее время наши с командиром беседы проходили гораздо напряженнее, чем раньше.
Это вызывало тревогу.
Пристегнитесь, посоветовал управлявший машиной солдат. Пока не выберемся на трассу, будет трясти.
Да, знаю
Наша часть располагалась в пятнадцати километрах от леса там, где вероятность вражеского обстрела снижалась практически до нуля. Проехав несколько минут по бездорожью, мы свернули на проселок, заметно увеличили скорость, а спустя еще пять минут оказались возле чудом сохранившегося шоссе.
Скоро будем дома, радостно улыбнулся водитель. Отдохнете как следует.
Надеюсь. Что-нибудь серьезное случилось за прошлую неделю?
Мелочевка, собеседник ловко дернул джойстиком и вездеход, заложив крутой вираж, боком заехал на дорогу. Стреляют, но мало. Говорят, никуда не попали.
Ясно.
А вы в разведке были? Далеко прошли?
Не могу сказать.
Так точно, господин сержант, мгновенно подобрался водитель. Это больше не повторится!
Я равнодушно кивнул, отвернулся и весь остаток пути смотрел в окно, наблюдая за редкими пятнами зелени, время от времени появлявшимися среди бескрайних скалистых просторов.
Несмотря на два с лишним века колонизации, создать привычную человеческому виду биосферу мы так и не смогли.
А сейчас всем стало совершенно не до этого.
Подъезжаем, доложил солдат, когда впереди возникли первые ангары. Вас к штабу?
Да.
Штаб шестой роты находился в огромном подземном бункере, увенчанном покатой бетонной шапкой делать антиматерию и гравитационные заряды ни мы, ни наши противники уже не могли, ядерные ракеты использовались редко, а с более традиционными видами оружия бетон кое-как справлялся. Правда, не всегда.
Сержант Фишер по вызову полковника Питерса.
Вас ожидают, дежуривший перед входом часовой отодвинулся в сторону. Он у себя.
Благодарю.