По щекам катились слёзы, которые никто не замечал.
Лой не пошевелилась. Не засмеялась, не сказала: «Что, поверила, дурочка?». Она просто лежала, как и полагается мертвецам.
Стой. Не уходи!..
Нотти схватила первый попавшийся камешек, дохнула раз и другой.
Я дочь Дракона, повелителя сущего! Исцеляй!
Мокрый осколок гранита мгновенно высох, потеплел. Нотти дохнула вновь камень засветился, засиял ослепительно-белым. Девушка лихорадочно прижала его к сердцу Кошки, и тело Лой Ивер конвульсивно дёрнулось.
Возвращайся!.. Ну Лой, ну пожалуйста!..
Остановись, хрипло сказал простуженный голос. Неуклюжий толстяк в неопрятном, заляпанном грязью джинсовом комбинезоне стоял, засунув руки в карманы и привалившись к скале. Это был её свободный выбор. Уважай его!
О-обж начала было Нотти и осеклась. Отступила на шаг.
Я не обижаюсь, благодушно сообщил толстяк. Это не входит в мои обязанности обижаться на Единорогов из Неведомого клана, капризных дочерей Дракона Возрождённого.
Я прощу прощения, Хранитель. И ещё прошу помоги!..
С чем? удивился толстяк. Нет, извини, дорогуша. Кошка Лой хотела дать тебе урок. А я никогда никому не мешаю учиться и учить! Хотя зря, зря
Нотти глядела на него широко раскрытыми глазами.
Она ты это взаправду, что ли? Нет, нет, быть не может!
Почему не может? Очень даже может. Даже лучшие ошибаются, когда слишком много о себе думают. Да, а камешек-то положи, девочка, положи. Покойникам он без надобности. Хочешь, чтобы кадавры у нас тут шастали? Мало нам Серых Пределов?
Нотти растерянно опустила руку; камень по-прежнему сиял сквозь сжатый кулак.
И мальчика зря обидела, продолжал разглагольствовать толстяк. Хороший мальчик, правильный. Красивый. Хоть поцеловала бы, и тебе приятно, и ему было бы что вспоминать на старости лет! Ну а что воображением не отличается так не всем же быть потомством Единорога и Дракона! Гм, нет, не Единорога Единорожки?.. Тоже нет, слишком фамильярно. Какой бы феминитив образовать, не подскажешь?
Вместо ответа Нотти резко прижала камень к мокрому платью Лой.
Ты что?! толстяк аж передёрнулся.
Феминитив! яростно прошипела Нотти. Врёшь ты всё! Она её исцелить надо, а ты!..
Так исцеляй, невозмутимо сказал Хранитель. Только не выйдет.
Почему? Я не Дракон! Я Единорог! Мы исцеляем и несём жизнь!..
Единорожка. Только тут не принесёшь.
Камень на груди Лой Ивер крошился и распадался. Струйки света, словно кровь, бежали по пальцам Нотти, по мокрой парче, и золотистая ткань словно вспыхивала.
Упрямишься, заметил толстяк. Эт хорошо, эт правильно. Папаша твой такой же был. Только зря, Нотти. Чудище сотворишь, вот и всё. Прекрати.
У неё оставалось больше, чем одна жизнь!
Откуда ты знаешь? собеседник Нотти философски скрестил руки на жирной груди. Для его бочкообразного тела ручки были коротковаты. Ты их считала?
Я знаю! Она говорила!
Я. Могла. Соврать!
Нотти подпрыгнула и не удержалась взвизгнула. Мёртвое тело Лой по-прежнему лежало перед ней на камнях. А за спиной оказалась ещё одна Лой живая, в ничуть не испачканном и не помятом платье, со строгим взглядом, устремлённым на девушку.
Ты! выкрикнула Нотти. А это кто?
Обжора, мрачно глянув на толстяка, сказала Лой.
Нет, это! Нотти обвиняюще ткнула пальцем в мёртвое тело.
Морок, холодно ответила Лой. Ты забыла, что Кошки мастера иллюзий? Если бы ты вдохнула в него побольше силы получился бы мерзкий кадавр.
Но но копировать себя! Нотти чуть не задохнулась от возмущения. Это неприлично! Постыдно!
Почему? Лой пожала плечами.
Нотти выдохнула. Покосилась на Обжору тот стоял, с радостным любопытством наблюдая за ними. Нотти собралась. Всё-таки она была дочь Дракона и Единорожки тьфу! Мерзкое порождение Хаоса, с его мерзкими феминитивами!
Хорошо, сказала Нотти, уже сдержанно. Но зачем ты это сделала? Я испугалась за тебя!
Я хотела проверить три вещи, сказала Лой, медленно приближаясь. Первое: испугаешься ли ты за меня. Ответ да. Второе: будешь ли ты уважать мою волю. Ответ нет. И третье: задумаешься ли ты над тем, что предлагала обычному живому человеку прыгнуть с этого обрыва. Ужаснёшься ли себе. Ответ?
Нотти молчала.
Ответ нет, Лой вздохнула. Ты ценишь ближних, но безразлична к чужим. И ты не понимаешь разницы между порождениями магии и людьми. Дитя, я люблю тебя, и твои родители не зря спокойно оставляли меня с тобой нянчиться, когда уходили в Изнанку. Но из тебя растёт очень, очень плохой Единорог.
Единорожка! гулко произнёс Обжора и захохотал.
Секунду Нотти стояла неподвижно, медленно заливаясь краской. Потом взмахнула руками, растворилась в воздухе и порывом жаркого ветра унеслась вдаль.
Вот этому я искренне завидую прошептала Лой. Женщина, которая умеет уйти настолько красиво, не пропадёт
И лишь после этого она повернулась к Обжоре. Спросила:
А ты зачем здесь? Кто позволил тебе шастать по Срединному Миру?
Дракон, ничуть не смущаясь, ответил Обжора. У нас нынче войны нет. Имею право бывать у вас один день из семи. Не злоупотребляю, так-с с-сказать. Решил приглядеть.
За мной? Лой кокетливо улыбнулась.
Сдалась ты мне, отмахнулся толстяк. За девочкой. Да не хмурься, не хмурься, я же не человек, я от греховных помыслов далёк