Жрец отрицательно покачал головой, при этом взгляд его полыхнул обидой.
Не стоит думать обо мне хуже, чем я есть, брат. Прибытие колдуньи всегда хранится в тайне.
Прости, но в голосе короля не было и капли раскаяния или сожаления. Пусть и дальше все думают, что мы еще ищем деву луны. У мальчика нет выбора. Объяви смотрины невест и собери в замке всех благородных отпрысков. Там колдунья на них и посмотрит, заодно подберешь жен Ардену и Лео. А теперь пошли вон, он резко дернул головой и опять начал кашлять. Коль ты считаешь, что нужно провести все по правилам, то этим и занимайся. Но я свое слово сказал, колдунья. И еще он опять закашлялся. Ты должна понравиться наследнику, это в твоих интересах. Думаю, мне не стоит напоминать, что стоит держать язык за зубами?
Я кивнула и беспомощно посмотрела на жреца. Я не понимала, что от меня требуется? Зачем смотрины, коль они уже все решили?
Я провожу тебя, дитя, мягко сказал жрец, подхватывая меня под руку. Брат, я буду молиться за тебя, бросил он королю через плечо, но тот только тихо выругался и послал жреца в ад.
Оказывается, здесь тоже есть ад.
Я успела заметить боковым зрением, как из-за занавесей вышли двое крепких мужчин, подхватили трон с королем и понесли к выходу на противоположной стороне зала.
Александр неплохой человек, словно извиняясь, начал жрец. И правитель он хороший, просто эта болезнь
Эта болезнь говорит за него, перебила я. Я все понимаю.
Ты слишком юная, вздохнул жрец. Я все же надеялся увидеть зрелую женщину. Мой племянник всегда предпочитал более пышные формы.
Причем здесь это? хмуро буркнула я.
Мне изрядно надоело, что меня называют то ребенком, то худышкой.
А как еще ты планируешь выполнить приказ короля? жрец стал серьезен.
Он велел выбрать ар Ардена. Завтра я его объявлю избранником, и мы закончим этот глупый фарс.
Ты несовершеннолетняя, дитя мое, а это проблема, с укоризной посмотрел на меня жрец, будто я скрыла от них свой возраст и пробралась во дворец обманом. Тот будет сильным королем, кого колдунья к храму приведет и вручит честь свою и плоть, процитировал он.
А я от его слов запнулась и чуть не рухнула на каменный пол, но жрец успел подхватить меня под руку.
Что? Когда я общалась с вашими грайями, они категорически советовали мне держаться как можно дальше от ведьмака! запальчиво выкрикнула я, не думая, что нас могут услышать. Они сказали, что он моя смерть!
Жрец пристально смотрел на меня, и в его взгляде разгоралось что-то нехорошее. Темное. Жадное. Я попятилась, но он схватил меня за руку и больно сжал запястье.
Ты была в гостях у грайи? недоверчиво спросил он, не сводя с меня взгляд, и лгать мне совершенно не хотелось.
Да, отчего-то шепотом ответила я, чувствуя, как холодеют ладони и по спине крадется предвестником паники озноб. Я там три дня провела.
И я рассказала жрецу все. Все-все! Утаила лишь слова старухи об обретении силы, да не призналась, что я всего лишь начинающая актриса из мира, в котором магии нет. А когда закончила рассказ, почувствовала такое облегчение, будто с плеч мешки с цементом сбросила. А я знаю, сколько они весят! Только вот
Почему я вам это все рассказала?
Жрец хитро улыбнулся.
Иногда надо облегчить душу, дитя мое.
Ага, как же! Что-то вы темните, ваше жречество.
Твой рассказ подтвердил, что именно тебя мы и ждали. Что же, придется просить богиню благословить ваш союз, коль ты решила все же выбрать Ардена, со вздохом произнес он.
Эй! воскликнула я, но, заметив, что к нам идут воины в черной форме, понизила голос. Король велел подобрать жену вашему принцу. Я слышала.
Вторую жену, махнул рукой жрец. Публичную. Я дам тебе книгу, и ты прочтешь о наших обычаях и законах.
Но начала я, ошарашенная этим заявлением. Но я не хочу замуж. У меня есть жених. И он ждет меня. Да я к вашему ведьмаку даже не подойду, он меня пугает до чертиков!
У тебя нет выбора, покачал головой жрец. Его нет ни у кого. Как только Александр умрет, не назначив преемника, в стране вспыхнет гражданская война.
Мне плевать, я едва сдерживала гнев. Это не моя страна.
Зато она моя, и я все сделаю ради ее процветания, даже если придется отправить на смерть одну маленькую колдунью. Но, быть может, все не так плохо, и ты посмотришь остальных претендентов на трон? Вдруг найдешь лучшего?
Если вам так не хочется видеть ар Ардена королем, почему вы не отговорите брата?
Думаешь, я не пытался? Арден вспыльчив, нагл и распутен. Но он силен и очень талантлив. Его боятся и уважают. Женщины готовы рожать ему детей, а мужчины считают за честь пойти с ним в бой. Он будет хорошим королем, если сумеет обуздать своего внутреннего демона. И ты ему в этом поможешь. Знаешь, почему королей всегда выбирает колдунья из другого мира?
Почему?
Оказывается, я не первая призванная жертва?
Потому что новая кровь усиливает правящую династию.
Они что, рожают королям детей?
И почему же у короля тогда нет наследника? хмуро спросила я, пытаясь разобраться в местных обычаях и интригах.
Почему же нет? мягко улыбнулся жрец. Арден его наследник, просто его мать категорически отказалась выходить замуж за Александра. В ее мире связать себя с мужчиной считается позором, она исчезла из храма во время обряда. Зато через девять месяцев вернулась и передала королю сына.