Даже не мечтай, пресек шутку друга Арден. Не становись у меня на пути.
Да помню я, помню, сочувственно посмотрел на него граф.
Я не влюблен, правильно понял его взгляд Арден. Я просто не люблю делиться.
Скажи еще, что ты заботишься о процветании государства.
Арден промолчал. Он сам не был уверен, чего именно хочет, но то, что он желает обладать лунной колдуньей, было несомненно.
Адель.
Безмерно рады приветствовать владыку Ночного предела в нашем скромном доме.
Владыку? Я покосилась на Августа, но он никак не отреагировал на приветствие, лишь высокомерно поджал губы. Меня приветствовать, похоже, никто не собирался, поэтому я поборола желание сделать это первой и огляделась. Помещение, куда мы вышли, напоминало музей антиквариата. Деревянные стены, большие окна, традиционная плетеная мебель, на полу зеленый ковер с цветочным орнаментом. Вдоль стен тянулись витрины с непонятными приспособлениями и столы, заставленные странными предметами, что-то трещало, что-то тихо жужжало и звенело, звуки сливались в тихий непрерывный гул, от которого мне хотелось поежиться. Везде идеальный порядок, но ничего не понятно.
Нас встречали два эльфа, изящные, стройные и грациозные, оба голубоглазые, рыжеволосые и очень гибкие. Оба одеты в зеленые балахоны, напоминающие платья. Они согнулись в поклоне, едва не касаясь косами пола, и распрямили спину лишь, когда Август небрежно бросил:
Мне нужна карета, комната на одну ночь и проход в Дневной предел завтра в полдень.
Будет исполнено.
Я прикусила язык, чтобы ничего не спрашивать, захочет сам расскажет.
Следуйте за мной, мой лорд.
Один из эльфов направился к двери, мы пошли следом.
Меня никто не замечал, словно я не существую, и это немного задевало, хотелось громко крикнуть: «Бу!» и посмотреть на реакцию этих снобов. К счастью, быть невидимкой мне пришлось недолго, через минуту мы вышли на улицу.
Ух ты! не удержалась я.
Широкая, выложенная обтесанными и плотно подогнанными друг к другу камнями мостовая петляла между невысокими нарядными домами с остроконечными крышами, украшенными флигелями и флажками. Все изящное и слегка кукольное, словно декорации к историческому фильму. По улице неторопливо прогуливались нарядные люди, изредка среди них мелькали надменные физиономии эльфов, а один раз я видела старую даму в черной шляпе с острым верхом. Неужели ведьма?
Я бы еще час глазела по сторонам, но напротив нас остановилась черная карета, запряженная двойкой вороных, и перекрыла мне весь обзор. Август пропустил меня вперед, затем легко заскочил в карету сам, провожающий нас эльф с поклоном захлопнул дверь, и карета, мягко качнувшись, тронулась. Я тут же прилипла к окошку.
Ты никогда не была в торговом квартале? с едва заметным смешком поинтересовался эльф.
Меня один раз вывезли по магазинам, а потом сразу увезли в Лесной дворец. Я нигде не была и ничего не видела.
Вот как задумчиво произнес эльф. Забавно.
Мне нет, буркнула я, откидываясь на мягкую спинку.
Спрашивай, улыбнулся Август. Вижу по глазам, что у тебя множество вопросов.
Те эльфы, к которым мы прибыли
Они тебя не видели.
Так вот почему на меня никто не реагировал!
А зачем?
Разве нам нужны сплетни? приподнял бровь наставник. Братья Озолос мастера артефактов и механики, через них осуществляется торговля с людьми, через них же поддерживается некое подобие дипломатических отношений.
А?..
Учебники естествознания и истории уже отправлены в твою комнату.
Я покрутила на пальце королевское кольцо, попробовала его снять, оно легко соскользнуло, и я вздохнула с облегчением.
Можешь не благодарить, не осталась незамеченной моя манипуляция. Я решил, что ты не собачонка, чтобы держать тебя на привязи, и ослабил действие кольца.
Спасибо. А я думала, что это моя злость помогла избавиться от родового колечка.
Конечно, согласно кивнул эльф. Он вальяжно развалился на сиденье-диване, вытянув длинные ноги в щегольских белоснежных туфлях. Не хоти ты с ним расстаться, ничего бы у меня не вышло.
Мне страшно, призналась я.
Тебе? Август взял меня за ледяную руку. Ты моя ученица, да только за это тебе будут завидовать все женщины и мужчины этого мира. Выше нос, ведьмочка, пусть всем остальным будет страшно.
И он щелкнул меня по носу. От легкого щелчка по телу пронеслась волна свежести, выметая страх, неприятные мысли и волнение. Я благодарно кивнула и глубоко вздохнула полной грудью.
И помни, каждый сам выбирает свою судьбу. Нет предназначенного, есть предопределенное.
Разве это не одно и то же?
Август улыбнулся, и тут карета остановилась. Быстро мы приехали. Хотела выглянуть в окошко, но эльф отрицательно качнул головой, он надел маску, которая скрывала верхнюю часть лица, лишь синели в прорези смешливые глаза. Дверь кареты распахнулась, и спутник подал мне руку, помогая спуститься на землю. Я оглянулась и глубоко вздохнула. Вот и мой выход, господа интриганы.
Вход во дворец сиял, благоухали многочисленные цветы, слуги в парадных ливреях провожали гостей в бальный зал, который находился чуть в стороне от центрального входа. Из раскрытых дверей раздавалась тихая музыка, в воздухе мелькали светящиеся искорки, но мне никак не удавалось рассмотреть, что это.