Но даже этот успех (ведь это он и есть, по крайней мере в начале таким кажется безоговорочный, абсолютный триумф, которым можно похвастаться перед своими в Аппалачии), даже он в твоем восприятии со временем изменится и станет не трофеем, не наградой, а долгой и извилистой дорогой с постоянно ускользающим пунктом назначения. Неидеальным путешествием, которое тем не менее приведет к неожиданному финишу. И с высоты своего опыта ты хочешь сказать той девочке, лежащей в зеленой жиже: самая посредственная скрипачка, сидящая в заднем ряду оркестра, лучше остальных слышит барабанный бой.
Должно быть, Евгений и Дебби сдержали слово и дали тебе хорошую рекомендацию: через несколько дней после ярмарки в Нью-Гэмпшире звонит Бекка Белдж и интересуется, свободна ли ты в следующие выходные. На этот раз тебе предстоит не продавать диски, а играть на скрипке.
С кем я буду работать? спрашиваешь ты.
С самым замечательным человеком во всем ансамбле, отвечает Бекка.
И кто это?
Я!
Оказывается, Бекка поступила на работу к Композитору совсем недавно, почти одновременно с тобой. Ее должность ассистент продюсера; она нанимает музыкантов, составляет расписание концертов, бронирует билеты и отели для Композитора и его многочисленных бродячих менестрелей (потом ты узнаешь, что на него одновременно работает около двенадцати групп, чтобы «концерты» можно было устраивать на разных ярмарках и в торговых центрах в разных частях страны в одни и те же дни). Джейк, наш продюсер, считает, что Бекке пойдет на пользу самой съездить на одно из мероприятий и узнать из первых рук, как ведется бизнес (то есть постоять за прилавком). Вы с Беккой встречаетесь в офисе в Верхнем Вест-Сайде и отправляетесь в путешествие. Конечный пункт торговый центр в Натике, Массачусетс, концерт будет там.
У высокорослой Бекки ангельское личико и коротко стриженные волосы, выкрашенные в панковский красный цвет. Она садится на водительское сиденье арендованной машины, даже не подумав отрегулировать его под свой рост, и захлопывает дверь. В салоне сразу становится теснее и жарче.
Вот адрес! она протягивает тебе клочок бумаги с адресом и указаниями, как доехать, но ты не можешь разобрать ни слова. Ты знаешь, где это?
Ты таращишься на нее, решив, что она шутит. Но нет.
Не совсем, извиняющимся тоном произносишь ты, но я хорошо ориентиру
Твою мать!
Ты замолкаешь, но Бекка кричит не на тебя, а на автомагнитолу: та выплюнула ее диск. Она с силой запихивает его еще раз и выкручивает на полную регулятор громкости.
«Эй-си/ди-си» любишь?
ЧЕГО?
«ЭЙ-СИ/ДИ-СИ» ЛЮБИШЬ?
ДА, НАВЕРНОЕ, отвечаешь ты и делаешь чуть потише.
Круто. Еще у меня есть Эминем, она машет диском у тебя под носом, жмет на газ, и ты вжимаешься в кресло. Вперед!
Я не люблю смотреть в зеркало заднего вида, поэтому ты мне подсказывай, если что, говорит Бекка, вдавливая педаль газа и снимая обе руки с руля, чтобы зажечь сигарету. Вы несетесь по шоссе 95.
Окей, отвечаешь ты.
Сейчас можно перестроиться?
Нет.
Бекка глубоко затягивается.
Знаешь, о чем эта песня?
В тексты «Эй-си/ди-си» ты никогда не вслушивалась. Бекка снова выворачивает регулятор громкости на полную и начинает кричать:
«Они делают грязное дело и получают за это гроши! Они делают грязное дело и получают за это гроши!» О наемных убийцах во Вьетнаме, поясняет она. А сейчас можно перестроиться?
Нет погоди! машина виляет на полосе.
А может, о русских. Короче, они людей пытают. За деньги.
Но не очень большие деньги, добавляю я.
Именно, Бекка улыбается.
Бекка не умеет пользоваться зеркалом заднего вида, зато активно использует клаксон: она жмет на него часто и с воодушевлением. Примерно раз в пару минут она добавляет к клаксону вокал: высовывает голову в окно и выкрикивает «твою мать» на разные мотивы к вящему ужасу молодых мамочек из Коннектикута в новеньких внедорожниках.
Хотя Евгений и Дебби предупреждали, что лишних вопросов лучше не задавать, тебя так и подмывает узнать мнение Бекки о Композиторе и о предстоящем «концерте». Но как только ты интересуешься, что он собой представляет, она впадает в несвойственную ей задумчивость.
Он лапочка, отвечает она и впервые за весь день внимательно смотрит на дорогу.
А музыка его тебе нравится?
Угу. Неплохая.
Вы вместе работаете?
Нет, он сидит в офисе в Новой Англии. На самом деле я его только один раз встречала.
Что за офис в Новой Англии?
А сейчас можно перестроиться? не дождавшись ответа, она выруливает на соседнюю полосу.
М-м-м нет.
Шесть часов спустя, после сотни перестроений, вы наконец приезжаете в гостиницу «Ред Руф Инн» в Натике. В номере на кровати лежит Синтия, флейтистка из Бостона, высокая и худая; у вас одна комната на двоих. Она уже переоделась в пижаму и теперь смотрит телевизор и одновременно читает книгу «Как выйти из финансового тупика».
Прости, что так поздно, шепчешь ты, забыв представиться. Долго ехали, а потом я еще помогала Бекке разгружать и пересчитывать диски.
К счастью, в мои обязанности это не входит, сообщает Синтия, на секунду оторвавшись от книжки.