Но всё это более бытовая сторона вопроса. Главное и неуловимое состояло в специфичном драконьем уюте, который она создавала. Кушкино присутствие обернуло нашу холостяцкую квартиру в прозрачное облако тепла: по углам, накрыв пыль, рассы́пались искристые тени, в кухне запахло едой (а не только разогретыми полуфабрикатами и кофе). С появлением драконихи мы даже перестали разбрасывать по полу смятые салфетки! И ещё из квартиры ушла ночная стылость. А всё оттого, что в простенке между кухонным диваном и огромным, в пол, окном на жаропрочной подстилке угнездилась и каждую ночь мягко светилась во сне Кушка.
Вот так вот оконфетилось, устаканилось, порыжело наше с Веником холостяцкое житьё. Мы полюбили дракониху каждый на свой лад. Вениамин слегка ворчливо (но он всегда любил поворчать), я как-то чересчур заботливо и с опаской. Постоянно переживал, не холодно ли ей, не голодна ли, не устала ли. Кушка терпеливо страдала от моей сверхопеки, но в конце концов Вениамин устроил мне настоящее внушение о том, что она всё-таки настоящий дракон и уж как-нибудь сумеет позаботиться о себе получше неумехи-человека. Ракушка виновато потупилась, но возражать не стала. А я уж было обиделся, но тем же вечером подглядел, как Веник украдкой суёт ей молочный шоколад, и махнул на всё это рукой. Живём как живём. Главное работает.
Шли дни. Дракониха привыкала к Полису и к нашей жизни, настраивалась на наш лад, и вскоре мы планировали впервые посетить Край Мира. А пока старались как можно чаще выводить её в город и таскали с собой по всем делам, в том числе и в старое кирпичное зданьице на Николямской улице, где мы уже второй год подряд в рамках шефской программы помогали упаковывать праздничные подарки.
Я был уверен, что взять Ракушку на упаковку хорошая идея: и ей разнообразие, и нам веселее. Но её неугомонный хвост не давал покоя ни одной коробке и уже успел познакомиться с каждым стеллажом вот и очередная стопка книг полетела на пол
Утихомирь её! взвыл раздражённый Веник. Он, когда голодный, всегда злобный и раздражённый.
Дракониха испуганно подпрыгнула, но на этот раз я среагировал мгновенно: образовал вокруг коро́бок локальный вакуум и снял гравитацию. Ракушка, икнув, подтянула хвост и отбежала, Вениамин вовремя подхватил, подстраховал и выпрямил ещё одну пошатнувшуюся стопку, а я осторожно вернул на место воздух и силу тяжести.
Куш, несмотря на усталость, я постарался обратиться к ней как можно ласковее, давай ты дождёшься нас на балконе. Мы закончим упаковывать вот эти две груды, а потом пойдём перекусить. Договорились?
Дракониха согласно и виновато кивнула и попятилась к балконной двери.
Стоп-стоп-стоп, быстро велел Веник, перехватывая её хвост. Ракушка пока неважно понимала человечий, но грозную интонацию уловила и замерла. Зря ты отправил её на балкон. Это уже мне. Она по пути снесёт все упакованные посылки.
Я страдальчески покосился на ряды обмотанных ярко-зелёным скотчем коробок.
М-да. Тогда так. Куша, стой на месте. И терпеливо жди. Мы в курсе, тебе больше нравится резвиться, но мы должны сегодня это всё закончить. А завтра поможешь нам довезти посылки на почту. Ладно?..
«Фуфур и компания», ядовито хмыкнул друг и, зажав нос, гнусаво выдал их слоган: Почтовая феерия: ваш груз доставят на крыльях фей!
Вень, не язви. Давай поскорей закончим. Очень хочется поужинать раньше полуночи.
И мы продолжили монотонно паковать подарки малышам разных реальностей. Шефская программа «ТехноДоброБот» доставляла детям наборы кукольной эльфийской посуды, коробочки с принадлежностями юного садовника и пластмассовыми семенами из императорских теплиц, пластилиновые шаманские украшения, игрушечные мётлы, светящиеся ветряные краски, карнавальные костюмы колдунов и драконов
Слушай, я чувствую себя малолетним эльфёнышем, хрюкнул друг, примеряя эльфийские уши.
Они тебе малы, балда.
О, вот что придётся впору! продолжал веселиться Веник, напяливая плащ, имитирующий драконью чешую. Или вот это! Ну-ка, ну-ка
Он хрюкнул ещё раз, потянулся за парой когтистых перчаток, сделал пируэт и вдруг исчез.
Зар-раза, сквозь зубы выдохнул я и бросился к тому месту, где только что стоял «малолетний эльфёныш». К счастью, иллюзорная мантия, которую он откопал, оказалась без эффекта перемещений.
И кто, интересно, купил такое детям?! отдуваясь, выпалил друг.
Уцепив текучую материю кончиками пальцев, я осторожно отложил её подальше, придавив приметным ярко-красным рулоном обёрточной бумаги.
Это ведь незаконно? хмурясь и отряхивая с локтей остатки едкого импульса временной прозрачности, поинтересовался Вениамин.
Незаконно. Бытовые полотна-исчезалки запрещены, как и ручные драконы. Я уж молчу про их токсичность.
Вот зараза, а! Не сочти меня параноиком, но я всё же её надел, пусть и на несколько секунд. Мне нужен антисептик.
Я кивнул. Такими вещами не шутят.
Заканчиваем и за лекарством.
У нас ушло ещё минут пятнадцать, чтобы привести помещение в относительный порядок и рассортировать упакованные коробки по пунктам назначения. Разогнувшись, я вытер со лба пот и клацнул зубами.