Какая часть поместья является майоратной?
Все ваше поместье целиком и полностью заповедное, повеселев, сообщил поверенный. А все документы, подтверждающие ограничительные условия наследования, в полном порядке.
Из чего следует, что я не могу ни пяди своей земли продать, со вздохом заметил Хью.
Мистер Сойер замялся и промычал нечто невразумительное, но тут же с оптимизмом добавил:
Зато вы молоды, полны сил и, уж простите за откровенность, хороши собой. В нашей стране найдется немало богатых невест, которые сочтут за счастье
Хью резко встал, едва не перевернув стул, на котором сидел (тоже, кстати, сработанный легендарным Чиппендейлом).
Иными словами, процедил он сквозь зубы, я должен делать то, чего никогда не делал мой отец: экономить каждый шиллинг и жениться на деньгах.
Это было бы весьма разумно, сэр, деликатно кашлянув, согласился поверенный.
Вон! крикнул Хью, указав мистеру Сойеру на дверь. Пошел вон!
Мистер Сойер в недоумении заморгал и стал поспешно собирать разложенные на столе документы.
Да, милорд. Конечно, милорд, пробормотал он. Всегда к вашим услугам. Как только вы
Вы уволены. Больше сюда не приходите.
Мистер Сойер побелел, но спорить не стал. Хью же, вне себя от ярости, смотрел ему вслед. Сойер знал не мог не знать! что покойный граф тратил куда больше, чем мог себе позволить. Знал, но не думал его останавливать! Он мог хотя бы предупредить Хью о том, что происходило, но не сделал и этого.
А знала ли об их бедственном положении мать? Графиня пребывала в глубоком трауре. Каждый день она проливала слезы по покойному мужу, из-за чего глаза ее постоянно были воспалены. Родители Хью были на редкость счастливы вместе, и теперь, вспоминая, как ласково подшучивал над матерью отец и с каким обожанием она смотрела на Джошуа, Хью понял, что у него, возможно, не хватит духу рассказать матери о том, что ее покойный супруг, по сути, предал их всех и ее, и дочерей, и сына. Впрочем, при всей своей преступной беспечности, Джошуа не был злонамеренным негодяем он действительно любил свою жену, потому не хотел ее огорчать. Следовательно, именно эта «приятная» задача теперь стояла перед Хью.
Бедная графиня! Что будет с ней, когда она узнает, что лишилась не только любимого мужчины, счастья всей ее жизни, но и стабильности, и достатка, и, возможно даже крыши над головой, потому что на те средства, что оставил отец, невозможно содержать родовое поместье Гастингс. О доходах с поместья и речи не шло: отец не только годами растрачивал деньги, но и палец о палец не ударил для того, чтобы принадлежавшие ему земли приносили прибыль. Поместье радовало глаз просторными зелеными газонами, ухоженными парками с лабиринтами из живой изгороди, прудами с лилиями и нарядными беседками. Ни скучных пастбищ, ни ячменных полей, ни, конечно, уродливых угольных шахт. Ничего, что могло бы принести хоть какой-то доход. Когда Хью спросил у отца, почему соседние поместья выглядят совсем не так, как Гастингс, Джошуа со смехом сказал:
Но нам-то скучно кататься верхом вокруг пшеничных полей! И все эти фермы так безобразны!..
Хью тогда не только удовлетворился таким ответом, но еще и почувствовал гордость за отца, обладавшего отменным вкусом. И сам Хью тоже с удовольствием любовался окрестностями, катаясь верхом по не тронутым плугом просторам, покрытым цветущим вереском.
Гастингс ждали большие перемены, назревшие уже давно. Однако же Чтобы сделать поместье доходным, следовало вложить в него немалые средства, которых у Хью не было.
Стук в дверь отвлек его от невеселых раздумий. Не дожидаясь ответа, в комнату проскользнула Эдит, сестра Хью, и спросила:
Гастингс ждали большие перемены, назревшие уже давно. Однако же Чтобы сделать поместье доходным, следовало вложить в него немалые средства, которых у Хью не было.
Стук в дверь отвлек его от невеселых раздумий. Не дожидаясь ответа, в комнату проскользнула Эдит, сестра Хью, и спросила:
Вы закончили? Я видела, как уходил мистер Сойер.
Да, он ушел, со вздохом сказал Хью, и добавил про себя: «И черт бы с ним».
Эдит подбежала к брату и, участливо заглядывая в глаза, прикоснулась к его плечу.
Он и в самом деле такой мерзкий?
А разве все они, нотариусы, не одним миром мазаны?
Эдит рассмеялась, но тут же, спохватившись, погрустнела и пробормотала:
Как жаль, что папа умер
Да, жаль. Хью обнял сестру и поцеловал в макушку.
Эдит была красивой миниатюрной девушкой такой же хрупкой, как мать. Как воспримет Эдит весть о том, что они разорены? Наверное, и отец, задаваясь тем же вопросом, посчитал, что должен оградить их от суровой правды жизни. И Хью решил поступить так же. «Пусть пока поживет в счастливом неведении», сказал он себе.
Если бы отец не умер, что было бы с ними? Хью со вздохом прикрыл глаза. Ответ очевиден: имение было бы перезаложено, и долги стали бы совсем уж неподъемными. Протяни отец еще лет пять или десять, и он, Хью, оказался бы в куда худшем положении, чем сейчас. И, так же как и сейчас, нежданно-негаданно
Мама вот уже час как плачет перед портретом отца, тихо сказала Эдит. Мы можем как-нибудь ее отвлечь? Может, поедем в Розмари?