Приступать, мой господин?
Пожалуй, приступай. А мы послушаем и посмотрим. И пусть подают еду
Но едва кривоногий палач успел размахнуться, как главарь поднял голову и прислушался.
Что? Что там такое, что за шум? Подожди пока, Ашир. Узнайте, в чем дело?
Там какие-то люди, господин, войдя, с поклоном доложил стражник. Говорят, к тебе.
Ко мне?
Они назвали твое имя, господин.
Хм Предводитель гуннов задумался, но тут же усмехнулся. Ах да, совсем забыл. Кажется, я знаю, кто это. Пусть войдут.
Стражник покинул шатер, и сразу же, сняв шапки и кланяясь, вошли двое жрец Влекумер с молодым Хотобудом!
Здрав будь, славный Варимберт-воевода!
А, вот и местный жрец пожаловал. Что так долго?
Запоздали, извини, господин. Зато
Волхв вдруг осекся, встретившись взглядом с привязанным к колоде Тужиром. Хотобуд сразу же заметил двух других парней и успел шепнуть о том Влекумеру.
Что вы там шепчетесь? немедленно поинтересовался Варимберт. А, вижу, вы узнали сородичей! Они, кстати, только что убили нашего воина.
Не мы! Родион упрямо мотнул головой. А скорее эти двое. Юноша кивнул на старика с племянником. Они и есть убийцы.
Да что ты говоришь? рассмеялся предводитель гуннов.
Я говорю, что есть!
Ладно, не будем спорить, Варимберт щелкнул пальцами. Уберите пока этого
Воины и палач послушно утащили из шатра колоду с привязанным юношей.
Эй, эй, забеспокоился Радомир. Нельзя ли его развязать и дать одежду? На улице-то, чай, не май месяц.
Заботишься, чтобы твой дружок не замерз? А ты, жрец, ничего не хочешь мне поведать?
О да, господин! Влекумер расплылся в улыбке, которая так редко гостила на его хмуром лице. Эти парни ловкие и смелые, из них выйдут хорошие воины.
Не может быть. Ты, верно, имел в виду, что они подлые убийцы.
Нет, нет, вождь, именно воины. Если бы ты только видел, как отчаянно они бились с готами! А как ловко потом выбрались из земляной ямы!
Сбежали из земляной ямы? удивился Варимберт. Ну, надо же! А ведь кто-то мне уже об этом рассказывал. Кажется, один славный юноша, по имени Эрмольд. Или кто-то из тех, кто за ним присматривает сам-то Эрмольд особой честностью не отличается.
Это умелые воины, клянусь всеми богами! твердил Влекумер.
Радомир слушал его с тревогой: с чего это навию их нахваливать? Тут явно дело нечисто.
Берите этих троих, неожиданно предложил тот. Все будут рады, да еще трех девок в придачу дадим, дань больше обычной получится.
Девки у нас и так будут, заметил гунн. На обратном пути возьмем у готов. Впрочем, не откажемся и от ваших, но только чтобы красивые были или мастерицы умелые, ясно?
Я передам твои слова старейшинам, поклонился Влекумер, приложив руку к сердцу. Они исполнят.
Еще бы! усмехнулся Варимберт. Они мне теперь должны всю жизнь ведь это ваши люди убили моего. Так ты говоришь, из этих троих получатся воины? Уж больно они молоды.
Молодые, да ранние, как у нас говорят.
Ваши старейшины всегда норовят схитрить и спрятать от нас лучших бойцов. Вот что! Воевода хлопнул в ладоши. Мы их сейчас проверим в деле!
Все вышли наружу, встали под сосной за шатрами. Воины вновь подвели пленников к вождю.
Кто из вас стреляет из лука? спросил тот.
Да все, Истр пожал печами и сплюнул. Хоть я могу.
Видишь ту сосну? И мишень на ветке?
Эту ту, медную? Юноша прищурился. Что блестит?
Собьешь?
Дайте лук.
Влекумер с Хотобудом, топтавшиеся неподалеку, побледнели. Жрец быстро подошел к Варимберту, заискивающе поклонился:
Так, может, мы, господин, и пойдем себе? Все вроде решили.
Мы еще не испытали ваших воинов! А-а-а понятливо осклабился гунн. Ты опасаешься, что стрела полетит не в мишень, а в твой живот? Напрасно! Видишь того славного воина с большим кинжалом? Это Ашир, наш палач. Любым оружием владеет отменно. Слышишь, парень? Да-да ты! Не вздумай шутить! Развяжите ему руки и дайте лук. Кстати, того, третьего, что мы хотели пытать, догадался кто-нибудь развязать? Молодцы.
Варимберт подошел к Истру и лично вручил стрелу.
Попадешь будем считать, что для тебя все закончилось удачно. Нет что ж, заменишь своего дружка на колоде. А уж Ашир постарается
Взглянув на палача, вождь добавил что-то на непонятном Радомиру языке, наверное, гуннском. Правда, собственно гуннов, желтолицых и узкоглазых, среди его подчиненных было совсем мало. Как и сам воевода, большинство их имело европейскую внешность: скорее всего, это были готы или их сородичи из какого-то другого германского племени. Родион понимал их речь, хотя сам не знал, каким образом ему это удается.
Тем временем пошел снег не зря опасались метели. Послюнив палец, Истр проверил силу ветра, потом прицелился. До сосны и висящего на нижней ее ветке медного диска, размером с консервную банку, было метров сто. Честно говоря, Радомир тревожился: подросток хоть и неплохой охотник, но все же
В-вух!
Свистнула стрела, и словно в ответ послышался звон. Оп и сбитая мишень улетела в кусты, исчезла в сугробе. Туда немедленно кинулись люди нашли, отряхнули, принесли, протянули с поклоном:
Смотри, вождь!
Молодец! с довольным видом похвалил гунн. С первого выстрела. А ты не обманул, Влекумер!