— Я был сильно зол.
— Наверное, любой мужчина разозлится, если его принудят к ненавистному браку.
— Этот брак не был мне ненавистен. Лишь те обстоятельства, которые к нему привели.
— Тебе было неприятно, что я пыталась возбудить твои желания?
— Нет, — признал Тайрон. — Я желал тебя с самого начала, Зинаида… С того самого момента, когда обнял тебя обнаженную. С тех пор я не мог и подумать ни о ком из женщин. Ты была единственной, кем я мечтал обладать.
— А после свадьбы я, кажется, стала тебе не нужна, — напомнила ему жена. — Если бы не вмешательство царя, ты немедленно бросил бы меня.
— Да, это так, — нехотя признал Тайрон. — Но я был зол. Ты меня использовала, и я думал, тебе не было дела до того, что со мной станется. А ведь меня из-за тебя едва не оскопили.
— Мне пришлось бы выйти за Владимира, — в отчаянии пробормотала Зинаида, стараясь подавить слезы. — Наверное, для нас обоих было бы лучше, если бы все так и случилось.
— Нет, черт побери! Я хочу, чтобы ты была моей женой!
Зинаида подняла на него полные слез глаза:
— Это правда, Тай? — Да! Верь мне!
Наташа присоединилась к ним, когда они спустились, и пыталась оживленной болтовней хоть как-то разрядить обстановку. Она понятия не имела, что стряслось, но почувствовала неладное. Зинаида хранила отчужденное молчание, а Тайрон не сводил с нее глаз. И хотя он прихлебывал из своего кубка куда чаще, чем обычно, оба супруга почти не притронулись к еде. Наталья поняла, что все ее усилия втянуть их в обсуждение хоть какой-то новости ни к чему не приведут. Долгие, неловкие паузы повисали после каждой ее реплики. Все разговоры о том, как понравился прошедший парад государю, встречали лишь вымученные улыбки Зинаиды или краткие, равнодушные замечания ее мужа. Наконец Наталья извинилась и вышла из столовой, прижимая ладонь ко лбу. Нелегко наблюдать, как двое любимых друзей наказывают друг друга, уничтожая своими руками все то, что могли бы лелеять и чем могли бы вместе наслаждаться.
Любой другой на месте Тайрона наверняка захмелел бы от такого количества вина, но он даже не покачнулся, когда повел жену наверх. Эли ждала их в спальне, и Тайрон сразу ушел в гардеробную, где, сбросив дневную одежду, надел халат, сшитый для него супругой. Когда же он вернулся, ирландка как раз расчесывала волосы госпожи. Полковник уселся в кресло, с удовольствием воспользовавшись возможностью понаблюдать за этим ритуалом и полюбоваться супругой, такой очаровательной в тонкой ночной рубашке и халате. Но когда Зинаида попросила Эли заплести косу, Тайрон понял, что она все еще сердится на него.
— Нет, Эли, оставь их распущенными, — потребовал он и жестом отпустил служанку.
Зинаида подтвердила повеление мужа кивком. Чувствуя неладное, ирландка поспешно удалилась и тихонько прикрыла за собой двери.
Оставшись, наконец, наедине с супругой, Тайрон подошел и попытался обнять ее.
— Мне нужно поговорить с тобой, Зинаида.
— Тут не о чем говорить, — холодно ответила она и вырвалась из его рук.
Быстро пройдя к маленькому письменному столику, стоявшему у окна, она стала поочередно выдвигать и задвигать ящики, покуда наконец не нашла в одном из них томик стихов. Старясь не смотреть на мужа, Зинаида подошла к кровати. Откинув покрывало, которое заботливо поправляла Эли всего несколько минут назад, она взбила подушки и, быстро скинув халат, скользнула под простыню. Улегшись на подушки, она открыла книгу и старательно углубилась в чтение.
Тайрон понятия не имел, как теперь выходить из положения. Он боялся, что все его доводы окажутся неубедительными. Злясь на собственную нерешительность, он то и дело бросал взгляды на Зинаиду, но ее неприступный вид не воодушевлял его.