Я не позволю портить своё имущество... пробурчал архимаг. Я не для того свою башню строил, чтобы в ней дыры делать. И вообще, если я начну активно колдоваться, нас точно заметят еретики.
Тогда что ты предлагаешь?
Придётся прибегнуть к плану "Б"... неохотно произнёс чародей. Помнишь, я рассказывал тебе про подвал, откуда кроме меня никто не возвращается?
Ну?
В нём есть ещё один секретный ход, ведущий в древние подземелья, построенные погибшей цивилизацией. Если нам повезёт, через них мы выберемся на поверхность. Там можно немного заплутать, конечно... но я верю, что мы справимся.
Геренд посмотрел на Парацельс о-о-о-о-очень долгим выразительным взглядом. В нём сочеталось совершенно всё и невысказанные вопросы вроде "Какое ещё подземелье на наши головы"?, и усталось, и разочарование, и принятие неизбежного...
Ну как скажешь... Геренд вздохнул. Вампир уже понял, что любые возражения, ни к чему не приведут. Похоже, у нас нет иного варианта.
Мрачный как безлунная ночь Врааль, подперев кулаком щёку, сидел в единственном уцелевшем кресле в гостиной. Перед ним мялся Писарчукус с подгоревшим списком в руке.
Мы потеряли десятерых братьев, о Верховный, говорил он. Ещё пятнадцать тяжело ранены. Остальные ищут Слизь и беглецов и готовят башню к обороне от войск инквизиции. к нам подошли значительные подкрепления, в том числе одержимые демонами люди и могучие чернокнижники. Мы так просто не отдадим башню прихвостням ложного Императора.
Приказываю держаться до последнего, отрубил жрец. Башня архимага слишком ценна, чтобы отдавать её в лапы кровавой инквизни.
Всё передам братьям в точности до последнего слова, о Мудрейший из Посвящённых, сказал Писарчукус.
Ещё новости есть?
Да, о Великолепный. За последний час предотвращено пять попыток пересечь периметр башни. Вражеские шпионы умело маскировались под тараканов и мышей и подслушивали разговоры братьев. Все твари раздавлены тяжёлой еретической поступью и принесены в жертву Тёмному богу.
Замечательно, Врааль как-то неуверенно кивнул. Видимо, сомневался на счёт принадлежности мышей и тараканов к силам Добра. Передай бдительным братьям мою личную благодарность.
В комнату вошли три еретика. Двое поставили перед Враалем накрытый белой скатертью стол, третий водрузил на него накрытое железной крышкой блюдо.
Ммм... Врааль в предвкушении потёр руки. Время подкрепиться и восстановить силы... Без посоха я постепенно слабею, ведь связь с Единством нарушается...
Но тут из-под крышки донёсся негромкий храп.
Жрец и еретики замерли от неожиданности. Писарчукус сунул руку за пояс и вытащил зазубренный кинжал. Врааль прочитал короткое заклинание, и в его руке вспыхнул небольшой огненный шар. Писарчукус медленно взял крышку за руку и резким движением сдёрнул её.
В тарелке на обглоданном карпе лежал, свернувшись клубком, крупный рыжий кот и негромко похрапывал.
...Ваське снился интересный сон. Словно он упорно, напрягая все силы, карабкался по отвесной скале вверх. В морду коту бил ледяной ветер, лапы соскальзывали, но Васька упорно двигался дальше. Он точно знал, что где-то на вершине горы лежит книга с древним рецептом особо вкусной ухи. А к данному блюду, как и любой кот, Васька питал известную слабость.
Но неожиданно из-за облаков спикировал огромный орёл и, схватив кота за шкирку, рванул с добычей обратно к небу!
Мя-я-я-я! завопил Васька, глядя на стремительно уменьшающиеся горы.
Ах ты, шпион! заорал орёл коту на ухо. На инквизицию работаешь, рыжая тварь?
Глава 27
Последнее, что помнил Васька перед тем, как погрузиться в пучины сна испуганную физиономию эльфийки Геренд и торчащие из её тела щупальца Зелёной Слизи. А потом одно из щупалец стукнуло котейку, и он потерял сознание. Кажется, он краем сознания сквозь сон уловил всплеск и звон посуды, но не более того. До его нюха пару раз долетал запах жаренной рыбки, но, возможно, это были лишь игры спящего мозга.
Очнувшись, Васька увидел склонившимся над ним еретиков и от неожиданности едва не запрыгнул на потолок. К счастью, на помощь ему пришли верные рефлексы выживания, объединённые с могучим кошачьим интеллектом.
Как ни в чём ни бывало он уселся на задние лапы и принялся неторопливо вылизывать лапу, очищая её от зелёных пучков зелени, добавленных к карпу в качестве гарнира. Еретики и Врааль смотрели на него в лёгком шоке они явно не вполне понимали, как жареная рыбка превратилась в свежего кота...
Васька в полном спокойствии смотрел на еретиков, ведя себя царственно и неспешно, словно царь перед поддаными. Хотя на самом деле выдел бедственность своего положения. Без подготовки, без артефактов... Вряд ли в этой ситуации ему удасться выйти сухим из воды. Стандартные кошачьи уловки вроде "прижать ушки, посмотреть на мучителей огромными жалостливыми глазами и тихо мяукнуть" с безумными еретиками не пройдут. Вряд ли чёрные сердца еретиков, резавших людей как колбасу, дрогнут и растаят при виде милого котика. Хотя кто их знает, они же безумцы... вдруг сработает?
Надеюсь, вы мыли руки перед едой, произнёс Васька. Потому что с немытыми руками я не могу позволить вам съесть эту рыбу.