Спасибо, но
Да ты не беспокойся. Не водкой буду угощать шампанским. Пошли!
Эх, подумал я, была не была, согрешу по такому случаю!
Уединились в укромном уголке, в тени деревьев ближайшего сквера. Я выпил глоток теплого, выдохшегося шампанского. Счастливый отец выпил всю бутылку. Захмелел.
Папаша, ты для нас великое дело сделал. Спасибо. Большое-пребольшое. Ты кто?
Так бумагомаратель.
Понятно. По конторской части. А я доменщик. Сын доменщика. И отец доменщика. Подрастет малыш, определю в профессиональное училище, в то самое, какое сам прошел. Знаменитое тринадцатое. Мы с ним, может, на одной домне будем плавить чугун. Как Крамаренко, отец и сын. Знаешь Крамаренковых, папаша?
Как же!
Во люди, а? Между прочим, я у молодого Крамаренко начинал третьим подручным. Папаша, как вас величают?
Я сказал. Он почему-то страшно обрадовался, закричал, захлопал в ладоши.
Александр? Самое лучшее в мире имя. Саша! Сашенька! Шурик! Саня! Мы сына своего назовем Сашкой. Так мы решили с женой. Не сегодня, не вчера, а еще тогда, когда гадали, кто у нас родится.
Я переключаю молодого отца на другую тему:
Как жена себя чувствует?
Отлично. Привет и поцелуй через нянечку прислала. И тебя велела поцеловать, если случайно встречу. Встретил!.. Откуда ты взялся?
Ехал мимо, остановился, дай, думаю, посмотрю, как вы тут
Ну и молодец же ты, папаша! Не забыл. Мы с тобой еще на крестинах выпьем. Приглашаю. Мою улицу, мой дом запомнил? Заезжай! Днем, ночью, за полночь, на рассвете в любое время примем как родного. От чистого сердца заявляю.
Слушаю счастливого отца, улыбаюсь и говорю:
Давай, Сеня, более важные вопросы обсудим. Итак, ты стал родителем?
Точно! Отныне с меня налог за бездетность перестанут брать. И вообще теперь имею право считать себя полноценным человеком.
Значит, счастлив?
Спрашиваете!
А твои родители счастливы? Знают, что ты стал отцом, что у них появился внук?
Родители?.. Видите ли, какое дело, папаша
У тебя нет родителей?
Были. Есть. Отец погиб на фронте, а мать
Твоя мать знает, что у нее родился внук?
Откуда ей знать? Мы уже больше года не живем вместе
Почему?
Женщины не сошлись характерами жена Катя и мама.
А ты?.. Сердцем на чьей стороне?
Трудное спрашиваете!.. На той и на этой
Но, конечно, больше на стороне Кати?
Молчит. Не смотрит на меня.
Ну?
Так оно и есть, папаша, как вы говорите. Под каблук жены попал с первого дня женитьбы
И тебе, Сеня, не больно, не совестно, что родная мать сбежала от тебя?
Спрашиваете! На душе кошки когтями скребут.
Так почему же ты не помиришься с нею?
Так к ней же, гордячке, не подступишься!
Теперь, когда у нее появился внук, подступишься. Попробуй! Поедем к ней.
Куда? Я даже не знаю, где она живет.
Найдем!
Боюсь я, по правде сказать Вниз по матушке Волге пошлет, как увидит
И будет права. А ты не обижайся. Мать всегда права, в любви и гневе. И твоя Катя, став матерью, тоже будет во всем права по отношению к вашему сыну. Учти это на будущее. Напиши Кате записку. Скажи, что по случаю рождения сына едешь к матери на поклон. Катя обрадуется, что ты умно поступил.
Ну что ж, уговорили!.. Поехали!
Поселок Каменка. Железная улица. Хатка под истлевшим шифером, вросшая в землю, с крошечными окнами.
Увидев незваных и нежданных гостей, Федора расплакалась и почему-то бросилась обнимать не сына, а меня. Стучала по моей спине кулаком, сердито говоря сквозь счастливые слезы:
Если бы не ты, сиволобый, я бы этого охламона и на порог к себе не пустила! Повернулась к Сене и, перестав плакать, злобно спросила: Слыхал?
Здравствуй, мама Соскучился я по тебе
Ладно уж, не облизывай, я и без того гладкая. Почему исхудал? Катька не кормит?
Не надо, мама! Катя сейчас в родильном доме находится.
Каким ветром ее, никудышную, туда занесло?
Обыкновенным. Поздравляю, мама, с внуком!
Федора побледнела, отмахнулась от сына, будто он произнес кощунственные слова.
С каким еще внуком, пустобрех, поздравляешь? Откуда он взялся? На огороде в капусте нашли, да?
Катя родила. Сегодня. Мой сын. Твой внук. Назвали Александром.
Она все еще не могла поверить:
Родила?.. Катька?.. Брось, Сеня, не выдумывай чего не надо. Неспособна твоя жена на бабье дело. Сколько раз пыжилась и ничего не выходило.
Теперь вышло. Сын! Четыре килограмма. Черненький. На меня похож. И на тебя.
Кажется, наконец поверила:
Правда? Не обманываешь?
Спросила не голосом, а беззвучным движением губ. И еще взглядом.
Чистая правда, мама. Поедем, посмотришь на своего внука.
А Катя Катерина знает, что ты здесь?
Она меня сюда и послала.
Чуть не испортил Сеня великий праздник.
Она послала?.. А ты ты, значит, не хотел?
Было мое хотенье да Катькино веленье. Поехали, мама!
Обнял мать, прижал к себе. Она плачет, он смеется.
Поехали! говорю и я.
Утром Марья Николаевна предложила чай, завтрак.
Спасибо, Маша. Через полчаса, если можно. Я не занимался гимнастикой, не принял душ.
Вы еще занимаетесь гимнастикой? простодушно удивилась хозяйка гостиницы.
А почему бы и нет? Гимнастике, как и любви, все возрасты покорны!
Ладно, пойду. Да, чуть не забыла!.. Звонили вам из доменного.
Кто?
Крамаренко Федор Леонидович. Велел сказать, что дожидается. Приглашает в гости. И домой, и прямо на домну.