Видите ли, мисс Миддлтон, доктор Уоллен пытается сказать, что, пока мы тут будем работать, дом будет непригоден для жилья. Вам придется на время куда-то переехать отсюда.
Черт, а не броситься ли мне на траву и не забиться в истерике, махая кулаками и лягаясь? Впрочем, нет, это отняло бы гораздо больше сил, чем те, которые у меня есть.
И надолго? спросила я, стараясь, чтобы моя улыбка не превратилась в свирепый оскал. Я лишь недавно вернулась сюда после того, как все половицы были подняты и уложены заново. И я только что забрала всю мебель из хранилища. Я вскинула руки ладонями вверх: А что подумает Генерал Ли, когда его снова выставят из дома?
Прежде чем ответить, Софи в упор посмотрела на меня.
Я уверена, изрекла она, что вы с Генералом Ли отлично устроитесь в доме твоей матери. И я думаю, три месяца это максимум. В зависимости от погоды, конечно.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой. Отказавшись от попыток что-либо сказать, я просто кивнула, развернулась на заляпанном грязью каблуке и чуть не столкнулась нос к носу с Нолой. Первое, что я заметила, это то, что на ней была та же одежда, что и накануне вечером, и эта одежда выглядела так, словно она в ней спала. Во-вторых, она выглядела не слишком счастливой.
Что за черт? рявкнула она на меня, уперев кулаки в бедра. Зачем вы открыли мое окно, как будто здесь жарища в тысячу градусов? И почему моя гитара лежала со мной на кровати? Что, черт возьми, вы вообще делали в моей комнате?
Прежде чем я успела даже пискнуть, вперед вышла Софи.
Ты, должно быть, Нола, сказала она, протягивая ей руку. Я Софи Уоллен, подруга Мелани. Кстати, мне жутко нравится твой лак для ногтей черный лак, которым я пользуюсь, не имеет такого блеска.
Спустя мгновение Нола подняла руку и дала Софи пожать ее несколько раз. Ее глаза скользнули по наряду Софи, смерив ее оценивающим взглядом с головы до пят. Я напряглась, готовая в любую секунду грудью встать на защиту моей лучшей подруги, независимо от того, соглашусь я с оценкой Нолы или нет.
Классная юбка, сказала она, причем даже без тени сарказма. Моя мама сшила мне такую же, но мне пришлось оставить ее в Калифорнии, потому что она не влезла в мой рюкзак.
Покосившись на сантехника (он же специалист по фундаментам), я решила, что его испуганный взгляд точная копия моего собственного.
Нола с вызовом сложила на груди руки:
Как вы узнали, кто я такая?
Я ждала, что Софи ответит, поскольку собиралась задать тот же самый вопрос.
Софи просияла улыбкой, отточенной годами преподавания в колледже. Улыбка эта вынуждала студентов видеть в ней, несмотря на ее малый рост, строгого, авторитетного препода.
О, милая, по-южному протяжно ответила она, хотя на самом деле родилась и выросла далеко к северу от линии Мэйсон-Диксон[1], мы с твоим папой хорошие друзья и постоянно общаемся. Это я предложила привезти тебя сюда, когда он упомянул, что тебе не очень комфортно жить у него.
Я в упор посмотрела на Софи, давая понять, что у нас с ней еще состоится разговор на эту тему.
Да, здесь не намного лучше, заметила Нола, смерив меня колючим взглядом. Я не привыкла вставать ни свет ни заря. В смысле, что за греба
Прежде чем она успела договорить последнее слово, я попыталась отвести ее назад по тропинке в дом, на кухню.
Мне кажется, я слышала машину миссис Хулихан. Почему бы нам не позавтракать? После еды ты сразу почувствуешь себя бодрее, вот увидишь.
Нола даже не сдвинулась с места.
Верно. Я уже проверила вашу кухню. Прорва мяса умерщвленных животных и горы пончиков с высоким содержанием глютена. Брр, гадость! Кто только ест такое дерьмо? Думаю, мой папаша просто хочет, чтобы я протянула ноги от голода.
Бросив на меня выразительный взгляд, чтобы я не ляпнула лишнего, Софи взяла Нолу за руку.
Я знаю, что ты имеешь в виду. Мне самой не верится, что она ест все это. Почему бы тебе не подняться наверх и не переодеться? А потом я отвезу тебя в мое любимое место и мы там позавтракаем. У них потрясающие кексы из тофу и яйца без яиц. Тебе точно понравится.
Наблюдая, как Софи ведет Нолу обратно в дом, я подавила дрожь.
Привези ее ко мне на работу, когда закончишь, хорошо?
Не оборачиваясь, Софи изобразила одобрение, показав мне большой палец. Они уже исчезли за углом дома, но тут я услышала, как Нола спросила:
Но кто же тогда открыл у меня окна?
Ответ Софи отчетливо донесся до меня через весь сад:
Это старый дом, милая. Здесь случаются вещи, которые обычно нигде больше не происходят.
Ответ Софи отчетливо донесся до меня через весь сад:
Это старый дом, милая. Здесь случаются вещи, которые обычно нигде больше не происходят.
Зная, что у Рича во время работы в доме было несколько «случаев», я избегала смотреть на него. Я просто не собиралась туда входить. Вместо этого, помахав на прощание рукой, я зашагала по дорожке.
Спасибо, Рич. Просто дайте мне знать, когда будете готовы начать работу, чтобы я могла освободить дом. В очередной раз. Вы знаете, как связаться со мной.
Я зашагала к своей машине, стоящей в старом каретном сарае позади дома, превращенном теперь в гараж. Закрыв за собой дверь, я, прежде чем завести двигатель, долго сидела в моем авто, в очередной раз удивляясь тому, как моя некогда размеренная жизнь слетела с рельсов, словно поезд во время урагана, без моего ведома и согласия.