Прислонившись к дверному косяку, я закрыла глаза и позволила мелодии и словам проникнуть в меня. Как вдруг в дверь позвонили. Я резко отстранилась от двери, к собственному стыду обнаружив в моих глазах слезы. Проникновенный голос Нолы сделал свое дело. Я посмотрела на часы. Должно быть, это Олстон, пришла ровно на пять минут раньше. Я знала: эта девочка понравилась мне не просто так.
Я открыла входную дверь. Все верно: там действительно стояла Олстон в стильных шортиках в клетку, бледно-розовой рубашке поло, с ниточкой жемчуга на шее и высоким конским хвостом.
Доброе утро, мисс Миддлтон. Надеюсь, я не слишком рано. Знаю, это скверная привычка, но я ненавижу опаздывать.
Ее улыбка слегка поблекла, стоило ей окинуть взглядом мой наряд. Решив, что, возможно, я просыпала на рубашку сахарную пудру, я посмотрела вниз и съежилась. Мы были почти в идентичных нарядах, вплоть до белых кедов и шортов в клетку, правда те, что на мне, были более темных оттенков зеленого и синего, а на ней бледно-желтые и розовые. Я рассмеялась, открыла дверь шире и впустила ее внутрь.
Похоже, мы думаем в одинаковом направлении.
Это точно. Она огляделась по сторонам: Нола готова?
Нет. И мистера Тренхольма тоже пока нет. Хочешь что-нибудь поесть или попить, пока мы будем ждать?
Вообще-то, я хотела взглянуть на кукольный домик Нолы. Она все время рассказывает мне о нем, и мне не терпится его увидеть.
Нет проблем, сказала я, ведя ее к лестнице. Она все еще в ванной, так что мы не будем путаться у нее под ногами.
Я постучала в дверь спальни и, не услышав ответа, повернула ручку и сунула голову внутрь. Никого.
Подожди минуту, хочу убедиться, что путь свободен, сказала я Олстон и, перейдя ко второй двери ванной, постучала: Нола?
Шум льющейся воды прекратился.
Что?
Пришла Олстон и хочет взглянуть на кукольный домик. Ты не против, если я впущу ее?
Без разницы. Все мои вещи здесь. Просто ничего не трогайте.
Я оглянулась. Вещей у Нолы было немного, но те, что были, валялись по всей комнате от одного ее конца до другого, как будто не было ни корзины для белья в ее шкафу, ни коробок или вешалок.
Хорошо, сказала я. Но поторопись. Экскурсия начинается в девять, и нас никто не станет ждать.
Вернувшись к двери в спальню, я ногой откинула одежду в сторону, создавая пешеходную дорожку к кукольному домику.
Путь свободен! крикнула я Олстон.
На первый взгляд все выглядело нормально, если слово «нормально» применимо к описанию данного кукольного домика. Фигурка девочки стояла у окна наверху с миниатюрным телескопом, отец сидел за столом в библиотеке. Правда, мне пришлось поискать мальчика. Наконец я нашла его в детской комнате наверху. Он сидел на полу перед мини-копией самого кукольного домика. Рядом с ним на полу сидела кукла с фарфоровым лицом, а рядом на столе стоял крохотный серебряный чайный сервиз.
Это вы с миссис Миддлтон декорировали комнату Нолы? раздался позади меня тихий голос. Я обернулась. На лице Олстон застыла вежливая улыбка.
Сначала я решила помучить ее, сказать, что это наша гордость и радость, вот только я не умею убедительно лгать.
О господи, нет, конечно. Просто у нас еще руки не дошли все переделать. Зато Ноле нравится.
По милому личику Олстон промелькнуло облегчение.
Это не в моем вкусе, но я понимаю, почему это нравится Ноле. Она ведь любит много ярких красок, не так ли? Наверно, потому, что она выросла в Лос-Анджелесе. Насколько я знаю, там все намного ярче.
Я уже было собралась сказать Олстон, что ее ждет блестящая карьера в области дипломатии, когда она сунула руку в кукольный домик, в родительскую спальню.
Почему мать лежит на кровати лицом вниз и так прикрыта? спросила она, вытащив фигурку матери и усадив ее в кресло с подлокотниками у камина.
Возможно, она устала, сказала я как можно игривее.
Олстон взяла собаку, которая пряталась в гостиной за диваном, и, поднеся к матери, поставила к ее ногам.
Нола говорила, что эти люди ей иногда снятся, но в ее снах они реальны. И они говорят ей, где их нужно поставить в домике.
Я с тревогой посмотрела на Олстон. Интересно, понимают ли они с Нолой, насколько это странно.
Должно быть, это все вегетарианская диета, сказала я с коротким смешком.
Может быть. Она встала и нахмурилась. Мне очень хочется увидеть фасад. Нола говорит, что тот похож на настоящий дом.
Я тоже встала.
Дом слишком тяжелый, и нам не сдвинуть его с места, но ты точно сможешь проскользнуть между ним и стеной и все хорошо рассмотреть.
Прижавшись спиной к стене, Олстон протиснулась за домик.
Потрясающе! восхитилась она. Ее глаза горели. Я знала, что комнаты и мебель выглядят настоящими, но это это просто класс. Она слегка нахмурила брови. Если честно, это что-то мне напоминает.
В самом деле? удивилась я. Ты узнаешь его?
Олстон покачала головой:
Не совсем. И все равно Не знаю. Как будто я уже где-то видела этот дом.
Я постаралась не выдать волнения в голосе.
Если ты вспомнишь, дашь мне знать? Я Мне интересно, кем были эти люди и кому мог принадлежать кукольный домик.
Конечно, сказала Олстон, странно посмотрев на меня. Услышав, что Нола открыла дверь ванной, она выскользнула из-за дома.