Вчерашний день он потратил на обустройство временного жилища. На большой поляне по контуру расставил ловушки, деревца на опушке обратил в стражей, хватающих своими ветвями любое живое существо, посмевшее проскользнуть рядом. Не обошлось и без излюбленных чар центр поляны окружало кольцо потемневшей растрескавшейся земли, которое с каждым днем захватывало все большую площадь.
Самый первый источник, поселившийся в теле друида, за счет гнилого проклятия высасывал энергию из земли и растений. Чем дальше расползалось проклятие, тем больше энергии поступало. Правда, в этом лесу ее еще приходилось тратить, поскольку почва и растения упорно сопротивлялись.
Друид не любил города и обычно обходил их стороной, но сейчас собирался нарушить собственные привычки и наведаться в Крашен. Обитавшая там «букашка» сумела нанести ему такой урон, какого не случалось за всю его очень долгую жизнь, а потому человек попал в список диковинок, которые просто обязаны принадлежать ему, друиду в седьмом поколении.
«Сперва подчиню себе букашку, а через нее выйду на лешего и кикимору, затем дойдет черед и до источников. Болота высушу, лес под себя обустрою, глядишь на пару веков здесь осяду. Так, а это кто там шагает? Ужель леший сам пожаловал?!»
Лесной колдун ошибся. Так же бесшумно среди деревьев могли двигаться эльфы, и один из них сейчас прогуливался неподалеку.
«А говорили им путь в тутошние края заказан. Правда, отсель до дуба-ведуна далече Любопытно».
С шишколобыми друид не связывался. Он знал, что сам гораздо сильнее чужаков, но встречались среди них отдельные особи, способные причинить немало вреда, ежели собирались вместе.
«Вскорости это будут мои угодья. Надобно прознать, зачем гость незваный сюда приперся?» Колдун остановился на пути эльфа и принялся ждать.
Это кто же к нам такой смелый пожаловал? спросил он, не показываясь на глаза.
У меня к кикиморе дело, леший, остановился шишколобый.
Дело, говоришь? А на кой ей твои дела надобны? Друид был рад, что его приняли за другого, и оставался в зарослях.
Оно касаемо некоего Данилы. Ты его должен знать.
Что и кому я должен, не твоего ума дело! Да, я слыхивал о таком. И чего ты о нем знаешь, что нам неведомо?
У меня долг перед кикиморой, ей и поведаю, проявил упрямство эльф.
Друид уже собирался показать себя и проучить наглеца, но тут в голову пришла другая идея:
Раз долг имеется, мешать не стану. Ступай себе.
Из пальца колдуна тонкой змейкой выползла полупрозрачная нить и бесшумно устремилась к шишколобому. Добравшись до ног, она разместилась в сандалии эльфа.
«Теперь и кикимору искать не надо, другие найдут, довольно потирал руки колдун, провожая взглядом неожиданного помощника. Одно непонятно с каких это пор шишколобые долги стали отдавать? Небось каверзу замыслили».
Друид до недавнего времени проживал по соседству с эльфами. Он застолбил за собой немалый участок леса, куда посторонним вход был заказан. Сейчас ему захотелось перебраться сюда. Впрочем, и прежние угодья без своего внимания он оставлять не собирался.
«Шишколобым токмо дай волю, сразу заграбастают. Ничего, скоро и до них доберусь. Вскорости тут закончу, заполучу себе помощников, и тогда»
Друид пребывал в прекрасном настроении, и тут с поляны, где он обосновался, начали поступать тревожные сигналы его новую обитель только что атаковали.
«Похоже, сей лес населен сумасшедшими тварями. Кто посмел?!» Колдун проложил зачарованную тропу и отправился разбираться с напастью.
Увиденное привело друида в бешенство. Это было не просто нападение, а настоящее издевательство над его стараниями: от кольца гнилого проклятия остались лишь островки пятен растрескавшейся земли, а остальное заросло столь яркой зеленью, что резало глаза. Деревья-охранники, до этого лишенные листьев и вооруженные острыми шипами, обзавелись еще более густыми кронами, шипы опали, ловушки были лишены энергии
Решительным шагом друид направился к центу поляны, и вдруг
У-у-у-у!!! взвыл он от боли, пронзившей босую ногу.
Глянул вниз и увидел, как сквозь ступню пробивается росток.
Поток ярости нахлынул столь неожиданно, что друид воззвал к стылому источнику, выплеснув мощную волну леденящего холода. Ее результаты тут же дали о себе знать листья и трава превратились в ледышки и начали позванивать под легкими порывами ветра, земля покрылась твердой коркой, ветки побелели от выступившего инея, даже балахон колдуна и тот встал колом.
Ага, шутковать надо мною вздумали! Он оторвал ступню от земли вместе с куском замерзшей почвы, приставшей к корням ростка, взглянул на ногу, и заноза вспыхнула синим пламенем, причинив дополнительную боль друиду. Вы мне за это ответите!
Картинку всего происходящего глазами высоко парящего в небе сокола наблюдала кикимора, сидя на излюбленном пне. Она в который раз поразилась силе невзрачного на вид колдуна. Заледеневшая местность не только захватила просторную поляну, но значительно вышла за ее пределы.
Картинку всего происходящего глазами высоко парящего в небе сокола наблюдала кикимора, сидя на излюбленном пне. Она в который раз поразилась силе невзрачного на вид колдуна. Заледеневшая местность не только захватила просторную поляну, но значительно вышла за ее пределы.